Lại một mùa Giáng sinh nữa đang đến với các ngả đường Sài Gòn trong những làn gió se se lạnh. Vào những ngày này, có thể thấy nhiều sắc màu lung linh hơn, lấp lánh hơn ở Thảo Điền – An Phú (quận 2, TP. Hồ Chí Minh), nơi có nhiều người nước ngoài đang sinh sống.
Theo chân vài người bạn châu Âu không thể về quê hương để cùng gia đình đón lễ hội Noel và mừng năm mới, tôi hòa vào dòng người đi mua sắm quà Giáng sinh tại hai hội chợ đặc biệt tại khu vực này trong tháng 12.
French Bazaar với những nghệ nhân Pháp bán quà Giáng sinh
French Bazaar – nơi hội tụ những nghệ nhân Pháp trước Giáng sinh được bố trí tại khu vườn bên sông Sài Gòn của nhà hàng – café Boat House, thuộc khu villa An Phu Compound. Các gian hàng chính của khu vực ẩm thực Pháp cùng nhiều gian hàng bán quà tặng nằm duyên dáng dưới ánh nắng không quá chói chang của một ngày giữa tháng cuối năm.
Với ý định đi dạo hơn là mua hàng, chúng tôi không dừng lại ở gian hàng nào quá lâu, nhưng Stephanie, cô bạn người Thụy Sĩ lại không nghĩ thế. Cô ấy đã phải nhiều lần móc hầu bao để được đón nhận các món hàng xinh xắn và giàu tính sáng tạo do các nghệ nhân Pháp làm ra. Thị trường Việt Nam nay không thiếu những sản phẩm tiêu dùng được sản xuất hàng loạt từ đủ các quốc gia trên thế giới nên những món hàng thể hiện tính sáng tạo và phá cách của các thương hiệu nhỏ đến từ châu Âu đã khiến chúng tôi bất ngờ. Điều thú vị hơn là chúng tôi được trực tiếp gặp một vài doanh nhân nước ngoài ấy đang vui vẻ chinh phục khách hàng ngay tại hội chợ.
Anh Clement Volt – Giám đốc điều hành Công ty Metiseko, đồng thời là chủ của ba cửa hàng bán dòng sản phẩm linen cao cấp mang phong cách retro và vintage cho biết: “Các sản phẩm trưng bày tại hội chợ của Metiseko bao gồm quần áo, áo gối, túi xách và phụ kiện vải vóc. Chúng tôi rất vui khi thấy nhiều khách hàng nán lại ngắm các sản phẩm và cảm thấy thích thú với các họa tiết độc đáo trên các sản phẩm đó”.
Do các đầu bếp Pháp phụ trách, các gian hàng ẩm thực tạo được sức hấp dẫn lớn nhờ sự hòa trộn của màu sắc và hương vị Pháp. Anh Jonas người đại diện Nhà hàng Trois Gourmands (Ba vị háu ăn) liên tục mời chúng tôi thử qua các món finger foods (dùng tay ăn tại chỗ), từ bánh mì nướng giòn với năm loại phô mai dê, thịt heo muối, patê gan ngỗng đến cá hồi xông khói. Trước sự nhiệt tình, đon đả của anh, chúng tôi đã thử cho đến khi… no kềnh và phải xin hẹn gặp lại anh ở nhà hàng vào một ngày khác không xa.
Sự đa dạng và sức hút mạnh mẽ của khu vực ẩm thực còn nằm ở những gian hàng bày bán thực phẩm thiên nhiên (organic foods), chẳng hạn gian hàng trái cây ép, cà phê Việt Nam của thương hiệu Lefruit do anh Jean Luc Voisin – một người Pháp ở Việt Nam đã hơn chục năm – làm chủ. Không kém phần hấp dẫn đối với những người hảo món ngọt là gian hàng chuyên bán mứt trái cây kiểu Pháp mang tên La Petite Epicerie (Tiệm tạp hóa nhỏ). Đương nhiên, chúng tôi không bỏ qua việc thử vài loại vang tại quầy phục vụ gần đó của nhà cung cấp rượu WineHouse nổi tiếng nhất Sài Gòn.
Dù đã khá no nê, vậy mà chúng tôi vẫn phải dừng lại trước một quầy bánh nướng gia đình (home-made bakery). Không phải chỉ vì ở đó có hai người phụ nữ đẹp đang vui vẻ đón khách, mà còn do mùi bơ từ bánh quy và bánh mì nướng bốc lên thơm phức. Tôi bỗng nhớ câu nói nửa đùa nửa thật của một người bạn Pháp, đại ý là khi đi đến bất cứ nơi đâu, nếu người Mỹ đem theo phòng làm việc thì người Pháp mang cả gian nhà bếp của mình. Rời French Bazaar, chúng tôi đều cảm nhận được không khí ấm áp của một mùa Giáng sinh đang tới với đủ sắc màu và âm thanh, tuyệt nhất là những bản nhạc mừng Giáng sinh và năm mới.
Vista Bazaar – hội chợ Giáng sinh của các gia đình
Nếu French Bazaar là nội tụ của hơn 30 gian hàng mang đậm chất Pháp thì Vista Bazaar lại như là điểm tụ họp dành cho các gia đình vì có gần 80 gian hàng với rất nhiều mặt hàng dành cho gia đình và trẻ em với màu sắc Giáng sinh ngập tràn khu vực trưng bày.
Chị Diana Nguyễn, một Việt kiều vừa trở về Việt Nam, hiện đang sinh sống tại khu The Vista dẫn hai đứa con đi mua sắm vật dụng trang trí phòng khách cho căn hộ ba phòng ngủ và ít quà Giáng sinh tại gian hàng nội thất UMA. Chị cho biết: “Lần đầu tiên tôi ở Sài Gòn trong mùa Giáng sinh và gia đình tôi vẫn cảm giác có được không khí Giáng sinh vui vẻ vì nhiều nơi tổ chức được những hội chợ như thế này. Tôi thật bất ngờ khi vừa nhận được mấy bức tượng tô màu vô cùng xinh xắn và các tấm thiệp Giáng sinh bằng cát do chính con gái và con trai tôi tặng sau khi tham gia vẽ tranh tại hội chợ”.
Hòa vào gần cả ngàn người tham dự hội chợ mang tính giải trí và từ thiện hơn là thương mại này, chúng tôi gặp đông đảo các em nhỏ đến từ hai cơ sở từ thiện là Mái ấm trẻ em đường phố Hoa Hồng và Nhà nuôi trẻ mồ côi Diệu Giác. Bất kể quốc tịch, màu da, hoàn cảnh gia đình và số tiền có trong túi, các em đều được tham gia tất cả các trò chơi tại đây một cách hồn nhiên, vô tư rất đáng yêu.
- Xem thêm: Đến thăm quê hương ông già Noel
Chị Jessica M. – giáo viên Trường British International School đã cùng con gái ba tuổi dạo chơi ở hội chợ từ sáng đến chiều. Chúng tôi gặp chị đang tham khảo các mẫu quần áo của các nhà thiết kế không chuyên, trong khi con gái chị đang vui đùa ở lâu đài nhún với hàng chục bạn bè mới. Chị tỏ ra rất thích thú với nhiều mặt hàng thủ công độc đáo được làm phục vụ cho mùa Giáng sinh.
Được mua sắm, ăn uống, vui chơi và giao lưu trong mùa Giáng sinh ở tại TP. Hồ Chí Minh đã và đang trở thành một niềm vui lớn của những gia đình bạn bè đến từ nhiều quốc gia và hẳn sẽ phần nào giúp họ nguôi ngoai nỗi nhớ gia đình, quê hương.
