Cô em họ Traci mời chúng tôi đến Dominica chơi nhân dịp kỷ niệm ba năm ngày cưới cô ấy. Đó là lý do thật đặc biệt, vì vậy chúng tôi thu xếp một chuyến đến Punta Cana – thủ phủ du lịch của Cộng hòa Dominica.
Từ Dallas bay thẳng sang Dominica chưa đầy năm tiếng đồng hồ. Đảo quốc lớn thứ nhì vùng Caribbean này (sau Cuba) ngày càng thu hút được nhiều khách du lịch từ Mỹ. Không phải vì nó đẹp hay tiện nghi hơn những khu nghỉ mát lâu năm như Cancun, Cozumel tại Mexico hay các đảo thuộc vùng Caribbean, mà đơn giản là người ta tìm đến những điểm mới lạ của khu vực láng giềng.
Dominica là một trong những đảo quốc có lịch sử và văn hóa khá đặc sắc. Chính Christopher Columbus đã từng ghé nơi đây trong hải trình thám hiểm và tìm kiếm tân lục địa từ hơn 500 năm trước. Thủ đô Santo Domingo của Dominica được coi là thành phố lâu đời nhất của tân thế giới vì từng là đại bản doanh đầu tiên của những đoàn người đến từ châu Âu. Nhiều tài liệu lịch sử đều viết rằng Columbus đã được cải táng tại quốc gia này, ngay tại thủ đô Santo Domingo, nhưng người Tây Ban Nha lại cho rằng hài cốt của ông về sau đã được mang về lại Tây Ban Nha. Ai đúng, ai sai có lẽ không quan trọng khi điều này có vẻ mang tính quảng bá du lịch hơn là lịch sử.
Những khu phức hợp nghỉ dưỡng quy mô, đầy đủ tiện nghi
Chúng tôi đến Punta Cana lúc hơn một giờ chiều. Vừa xuống máy bay, không khí nóng ẩm ùa tới làm mờ cả mắt kính. Sân bay quốc tế Punta Cana được lợp mái lá theo kiểu nhà ở các nước nhiệt đới, rộng rãi và thoáng mát. Trên đường vào thành phố, cảnh vật khá giống Việt Nam với những hàng dừa, hàng cau, rồi chuối, xoài và phượng vĩ. Như nhiều thành phố du lịch khác trong vùng, Punta Cana cũng đang mở mang đường sá và các công trình xây dựng dở dang.
Vị trí trung tâm của Dominica ước lượng nằm trên 18 độ vĩ Bắc (ngang với tỉnh Quảng Bình), nhưng ở phía Tây bán cầu, nhiệt độ trung bình mùa hè ở đây là 26oC, còn của mùa đông là 22oC, lượng mưa quanh năm vừa phải nên khí hậu ôn hòa, mát mẻ, cây cỏ xanh tươi. Người dân Dominica có màu da nâu, vóc dáng nhỏ nhắn, tính cách hiền hòa, thân thiện. Dù ngôn ngữ chính là tiếng Tây Ban Nha nhưng tiếng Anh cũng được dùng khá phổ biến.
Ở Punta Cana có nhiều khu nghỉ dưỡng, spa, bể bơi, sòng bạc và các điểm tổ chức đám cưới lãng mạn, đặc biệt là những sân golf mang đẳng cấp quốc tế tọa lạc trên khu vực vùng mũi cực Đông của đảo. Từ vị trí này, du khách có thể ngắm cảnh Mặt trời mọc từ Đại Tây Dương và cảnh hoàng hôn trên biển Caribbean lộng gió. Đây cũng là một trong 100 địa điểm được khuyên nên viếng thăm trước khi từ giã cõi đời.
Không chỉ là một trong những hòn đảo đẹp nhất của Dominica, Punta Cana còn quyến rũ du khách bởi những bãi biển tuyệt nhất trên thế giới. Đối với những ai sinh sống ở xứ lạnh, luôn khát khao được đắm mình trong ánh mặt trời ấm áp thì khi đến Punta Cana, họ sẽ tìm được những bãi biển tưởng chỉ có trong mơ.
Khu resort mà chúng tôi tạm trú rất rộng lớn, được chia làm ba khu vực đều đẹp và đầy đủ tiện nghi. Rượu vang, bia, nước giải khát phục vụ miễn phí khắp nơi trong resort, dù đang nằm phơi nắng hay ngâm mình dưới hồ bơi, hay đang đọc sách dưới tán dừa đều có nhân viên phục vụ hỏi xem mình có thích dùng gì không.
Có ba nhà hàng chuyên phục vụ các bữa sáng và trưa, còn để dùng bữa tối, du khách có thể chọn một trong bảy nhà hàng quốc tế với nhiều món ngon Âu, Á. Chỉ có giờ ăn tối thì du khách mới cần ăn mặc lịch sự, còn cả ngày thì tự do, vì thế không có gì lạ khi thỉnh thoảng lại thấy những người đẹp ngực trần đi lại trên bãi biển.
Chương trình giải trí tại resort rất phong phú, diễn ra từ sáng sớm đến tận đêm khuya với đủ loại hình, nào aerobic dance, nào lớp trang trí phòng ngủ, thậm chí cả lớp dạy tiếng Tây Ban Nha giao tiếp, chưa kể các show ca nhạc, ảo thuật… Đến Punta Cana, bạn sẽ băn khoăn lựa chọn các dịch vụ vui chơi, giải trí như: lái thuyền tốc độ, dong buồm ra khơi, đi thuyền kayak, thuyền chuối, thư giãn spa, bơi lặn dưới biển…
Hay đi tham quan công viên Manati, bạn sẽ được bơi lội cùng đàn cá voi dễ thương, cưỡi ngựa ngắm cảnh và tìm hiểu về các loài chim, các thực vật miền nhiệt đới. Nếu thích ở trên đất liền, bạn cũng sẽ có nhiều cơ hội để khám phá hoạt động sống của các loài động vật hoang dã, phiêu lưu trong những khu rừng nhỏ, thả bước bên những dòng sông xanh mát và tham quan những cánh đồng mía, cà phê bát ngát ở đây.
Thú vị hơn du khách có thể hòa mình vào các điệu nhảy merengue và bachata, thưởng thức các món ăn địa phương, ghé thăm các bảo tàng và phòng tranh… Với tôi, vừa ngâm mình trong hồ bơi, vừa chơi lô tô là một trải nghiệm rất thú vị nhờ tính hấp dẫn và sự hoạt náo hiếm có. Ấn tượng nhất là anh chàng kêu lô tô vừa hô to những con số bằng bốn thứ tiếng Anh, Tây Ban Nha, Pháp và Đức vừa pha trò bằng cả bốn ngôn ngữ đó.
Khám phá Punta Cana bên ngoài resort
Chúng tôi chọn một tour tham quan phong cảnh bằng ATV (loại môtô bốn bánh chạy được trên mọi địa hình) do resort tổ chức. Hai người đi chung một chiếc ATV, thay phiên nhau cầm lái nếu thích. Phong cảnh rất giống vùng quê Việt Nam, nhà cửa lợp bằng lá dừa, vách làm bằng ván từ thân cây dừa, nhà nào khá giả hơn thì lợp tôn.
Đi đâu cũng thấy dừa, chuối, mía, bàng, me, xoài, phượng… Đang hè nên hoa phượng nở đỏ rực. Còn xoài ở đây thì khá lạ vì trái màu tím, nhìn là lạ vì tôi chưa từng thấy cây xoài có toàn trái màu tím như vậy ở Việt Nam. Hay cũng có thể chúng đổi màu trước khi chín tới? Xoài Dominica quả thật ngon và thơm, trái cây tráng miệng tại khu nghỉ mát ngày ba bữa đều có xoài nhưng lúc nào cũng muốn ăn. Ghé công viên thú và thổ dân Maniti Park, cô hướng dẫn mặc đồ thổ dân ngắt cho chúng tôi vài trái xoài non, nhìn hãy còn xanh nhưng cắn vào lại ngọt ngay.
Nhưng có lẽ điều gây cảm tình đặc biệt của tôi về đất nước này, có phần trội hơn so với những đảo quốc Caribbean mà tôi đã đến chính là sự thân thiện và hiền hòa của người dân. Nghe nói tại các thành phố lớn của Dominica cũng có vấn đề tội phạm, trấn lột và móc túi du khách, nhưng tại Punta Cana thì không.
Trên đường đi chúng tôi nhận được khá nhiều cái vẫy tay và nụ cười thân thiện của người dân, dù thậm chí không biết chúng tôi là ai. Khi dừng chân ở một shop hàng lưu niệm, chúng tôi còn bất ngờ vì một nhóm trẻ em đang chơi gần đó tiến lại và chìa ra tặng những bó hoa dại vừa hái ở vệ đường rồi ù chạy với nụ cười trên môi.
Tại các khu bán đồ cho du khách cũng có những màn nói thách giống như chợ Bến Thành ở TP.HCM, nếu thích mua thì du khách cứ nhắm giá trị mà trả giá, bằng không cứ phớt lờ, tản bộ ngắm nhìn sinh hoạt cũng chẳng sao.
Tuy đất đai hạn chế và dân số cũng khiêm nhường nhưng Dominica nằm trong Top 5 quốc gia Mỹ Latin xuất khẩu nhiều đường, cà phê và hạt cacao nhất. Trên đường đi chúng tôi cũng dừng chân ở một nơi giới thiệu sản phẩm cacao và được mời một ly cacao nóng ngon tuyệt.
Dùng bữa trưa bên ngoài resort mới cảm nhận được rằng ẩm thực địa phương với những món ăn dân dã khá gần gũi với Việt Nam. Cũng cơm trắng, cá thu chiên, thịt kho, heo sữa quay, bò kho, chân giò, thịt dê, cà nướng, bí đỏ, khoai mì chiên, xào, hấp, nướng… Lại có cả món cơm cháy nhưng chỉ thiếu mỡ hành! Món kho tuy ngon nhưng kém thơm có lẽ vì thiếu… nước mắm! Và lạ là người dân ở đây cũng thích dùng “rượu thuốc” ngâm với các loại lá cây.
Chỉ với chừng ấy điều mà thu hút vài triệu du khách mỗi năm, Dominica cũng đáng được ngưỡng mộ và để nhiều quốc gia khác nhìn đến. Với tôi, một thành phố biển với hoa phượng đỏ cùng nhiều điều quen thuộc và gợi nhớ, cũng đủ cho mình một lần ghé thăm.
