Tại nhiều quốc gia trên thế giới, những thành phố lớn thường là những trung tâm văn hóa, nghệ thuật và chính trị. Bên cạnh đó, cũng có những thành phố tuy nhỏ nhưng tầm ảnh hưởng đã vượt qua những bức tường của nó.
Thành phố Bethel, Mỹ
Dân số: 4.255 người
Bethel đã được thế giới biết đến vào năm 1969 khi có gần 500.000 người (hơn gấp 100 lần dân cư thành phố) tụ tập tại trang trại Max Yasgur để cử hành “3 Ngày của Hòa bình và Âm nhạc”. Festival Woodstock là một lễ hội nhạc rock kéo dài 4 ngày, từ ngày 15 đến 18-8-1969, với thông điệp hòa bình và chống chiến tranh, khiến cho Bethel trở thành một trong những địa điểm nổi tiếng nhất vào mùa hè. Kết thúc festival đã gây nên một vụ kẹt xe lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ. Gần 45 năm sau festival này vẫn là một sự kiện âm nhạc ảnh hưởng và quyền lực nhất.
Thành phố Maastricht, Hà Lan
Dân số: 121.831 người
Maastricht là thành phố tự trị và là thủ phủ của tỉnh Limburg. Đầu thập niên 1990, nơi đây trở thành địa điểm diễn ra Hiệp ước Liên minh Châu Âu, một hiệp ước quan trọng trong lịch sử châu Âu hiện đại, còn gọi là Hiệp ước Maastricht, được ký ngày 7-2-1992.
Thành phố Sighisoara, Romania
Dân số: 27.000 người
Có lẽ nhiều bạn đọc chưa bao giờ nghe nói về thành phố này. Sau khi nhà văn Bram Stoker viết tiểu thuyết Bá tước Dracula, Hollywood đã có rất nhiều phim được thực hiện dựa trên tiểu thuyết ma quái này. Bram Stocker sinh ra và lớn lên ở thành phố Sighisoara ở Romania.
Nhiều người thường hiểu lầm Transylvania là thành phố nơi sinh ra của Dracula (Sighisoara tọa lạc trong khu vực Transylvania). Ngày nay, tòa nhà nơi sinh của tác giả viết Dracula được dùng làm một nhà hàng kiêm viện bảo tàng. Dĩ nhiên, thực đơn của họ là món bò bít tết mang màu máu đỏ kiểu ma cà rồng.
Thành phố Arles, Pháp
Dân số: 53.000 người
Arles nổi tiếng với đấu trường Arles thời La Mã cổ. Vào thế kỷ 19, một trong những họa sĩ vĩ đại nhất là Van Gogh đã kết nối tên tuổi và sự nghiệp của ông với thành phố. Năm 1888, Van Gogh đã cắt một bên tai của ông và được đưa tới Hotel-Dieu, một bệnh viện địa phương hồi thế kỷ 16 với một khu vườn trưng bày tranh, cũng là nơi ông sáng tác. Một số họa phẩm của Van Gogh vẽ về những địa phương ở Arles, được gọi là “Những bức họa về Arles”.
Thành phố Yorktown, Mỹ
Dân số: 65.464 người
Yorktown là một thành phố nhỏ yên bình thuộc hạt York, bang Virginia của Mỹ. Trong lịch sử, nơi đây đã diễn ra một trận đánh khốc liệt và quyết định, mang tên là Cuộc Vây Hãm Yorktown, trong cuộc chiến giành độc lập của nước Mỹ. Dẫn đến kết thúc chiến tranh và Mỹ trở thành một quốc gia độc lập tách khỏi Anh quốc. Hiện nay vẫn còn Đài Chiến thắng được dựng lên ở Yorktown từ năm 1884.
Thành phố Olympia, Hy Lạp
Dân số: 8.128 người
Khu vực nhỏ này ở Hy Lạp cho đến ngày nay vẫn mang tính lịch sử và ảnh hưởng trên toàn cầu. Truyền thống thắp sáng ngọn lửa Olympic xuất phát từ các Thế vận hội Olympic cổ đại, diễn ra tại thành phố nhỏ này. Trong các Thế vận hội Olympic cổ, một ngọn lửa thiêng được thắp sáng từ tia nắng mặt trời ở Olympia, và tiếp tục chiếu sáng cho đến khi các cuộc thi đấu kết thúc.
- Xem thêm: Đất nước Djibouti nhỏ bé nhưng khó quên
Thế vận hội Olympic hiện đại diễn ra lần đầu tiên ở Amsterdam năm 1928. Ngọn đuốc được thắp sáng trong một thành phố nhỏ nhưng mang tính lịch sử là Olympic, cứ 2 năm một lần (bao gồm các Thế vận hội mùa đông) nơi đây lại trở thành trung tâm thu hút cả thế giới, ước tính có hơn nửa tỷ người trên toàn cầu theo dõi biến cố đặc biệt và ngọn đuốc vẫn được tiếp nối cho đến ngày nay.
Thành phố Pisa, Ý
Dân số: 85.517 người
Pisa tuy nhỏ, nhưng là một thành phố mang tầm lịch sử rất quan trọng của Ý. Đại học Pisa là một trong những trường học lâu đời nhất ở châu Âu bắt đầu khai giảng vào năm 1343. Tuy nhiên, điểm thu hút lớn nhất của thành phố và lý do cơ bản khiến thành phố này nổi tiếng khắp thế giới (và thu hút hàng triệu khách du lịch mỗi năm) là Tháp Nghiêng Pisa, được xây dựng hoàn toàn bằng đá cẩm thạch trong khoảng thời gian từ năm 1172 đến năm 1350.
Nó gồm có 6 tầng và do được xây dựng trên nền đất không chắc chắn, nên tháp đã nghiêng về phía nam (độ nghiêng đang tăng dần mỗi năm). Tháp cao 56 m, nhiều nhà khoa học và kiến trúc sư hàng đầu từ khắp nơi trên hành tinh đã ghé thăm Pisa chỉ để nghiên cứu và chiêm ngưỡng công trình kiến trúc “phép màu” độc đáo này, đây là một Di sản thế giới được UNESCO công nhận.
Thành phố Waterloo, Bỉ
Dân số: 29.664 người
Waterloo là một thành phố rất nhỏ, không thu hút được nhiều du khách, nhưng nó là một trong những thành phố nổi tiếng nhất trong lịch sử và tác động quân sự của nó là điều không cần bàn cãi. Trận Waterloo là một trong những trận chiến nổi tiếng nhất trong lịch sử quân sự diễn ra ở Bỉ vào ngày 18-6-1815.
Nó đánh dấu thất bại cuối cùng của một trong những vị tướng vĩ đại nhất mọi thời đại, Hoàng đế Pháp Napoléon Bonaparte, người đã chinh phục được phần lớn của châu Âu trong những năm đầu của thế kỷ 19. Trận Waterloo, trong đó đội quân của Napoléon bị đánh bại bởi liên quân Anh và Phổ, báo hiệu sự kết thúc triều đại của ông cũng như chấm dứt sự thống trị của Pháp ở châu Âu.
Ngày nay, sau 2 thế kỷ, Waterloo vẫn được sử dụng như một thuật ngữ trên khắp thế giới phương Tây để định nghĩa hoặc mô tả sự thất bại thảm hại hoặc một trận chiến quyết định, đặc biệt trong các lãnh vực như chính trị, thể thao và hẳn nhiên, quân sự. Waterloo cũng là tựa đề album thứ hai của nhóm nhạc pop Thụy Điển huyền thoại ABBA. Bài hát đã chiến thắng trong Cuộc thi Ca khúc Eurovision năm 1974 và gần đây đã được bình chọn là bài hát xuất sắc nhất trong lịch sử của cuộc thi.
Thành phố Corinth, Hy Lạp
Dân số: 60.000 người
Nếu thuật ngữ quyền anh “hạng cân xứng với hạng cân” được sử dụng để đo lường ảnh hưởng và tác động lịch sử của một thành phố, thì hoàn toàn có khả năng thành phố Corinth sẽ giành được danh hiệu đó. Corinth nằm tại một trong những hải cảng quyền lực nhất của thế giới cổ đại và là quốc gia thành phố Hy Lạp đầu tiên đã chiếm đất Ý (Syracuse) làm thuộc địa và khai sinh ra một thành phố khác (Corfu). Đến năm 730 trước Công nguyên, Corinth đã nổi lên như một quốc gia thành phố Hy Lạp rất tiên tiến (có lẽ là mạnh nhất vào thời điểm đó), nó đã có trước khi các thành phố Hy Lạp cổ đại nổi tiếng phát triển, như Athens, Sparta và Macedonia cổ đại.
Corinth là quê hương của Periander, một trong 7 nhà hiền triết của Hy Lạp, cũng như Diogenes thành Sino, nhà triết học hoài nghi vĩ đại nhất mọi thời đại, đã dành phần lớn cuộc đời của mình ở đó, nơi ông gặp Alexander Đại đế và hai người đã có một cuộc đối thoại nổi tiếng trong lịch sử.
Hai sự kiện thể thao quan trọng nhất thời Cổ đại (sau Thế vận hội Olympic), Thế vận hội Isthmian và Nemean, đã diễn ra tại Corinth. Nhưng di sản của Corinth không dừng ở đây. Những đóng góp của thành phố trong kiến trúc rất lớn. Đơn hàng Corinth là đơn đặt hàng mới nhất trong 3 đơn hàng cổ điển chính của ngành kiến trúc Hy Lạp cổ đại. Nó lấy tên từ quốc gia thành phố mà nó bắt nguồn, nhưng nó được theo dõi và yêu thích nhất từ những người La Mã cổ đại cũng như hầu hết các kiến trúc sư và họa sĩ châu Âu trong thời Phục hưng.
- Xem thêm: Vẻ đẹp của đất nước nhỏ bé Montenegro
Tuy nhiên, Corinth có lẽ được biết đến nhiều hơn trên lãnh vực tôn giáo. Hơn một tỷ rưỡi người Kitô hữu trên khắp thế giới đều biết về Lá thư của sứ đồ truyền giáo thứ nhất và thứ hai (còn được gọi là Thư Cô-rinh-tô), mà Sứ đồ Phao-lô, người đã sống và rao giảng ở Cô-rinh-tô, đã viết cho “nhà thờ của Đức Chúa Trời ở Cô-rinh-tô” như Kinh thánh đã đề cập.
Ngày nay, một lần nữa Corinth lại trở nên nổi tiếng khắp thế giới, vì một thành tựu độc đáo khác, trong việc xây dựng. Đó là Kênh Corinth, lần đầu tiên với những nỗ lực của người Hy Lạp và La Mã cổ đại, cuối cùng đã được xây dựng. Vào ngày 25-7-1893, Kênh Isthmus lần đầu tiên được sử dụng và vào thời điểm đó, là một trong những công trình nhân tạo ấn tượng nhất trên thế giới. Cho đến ngày nay nó đã thu hút hàng ngàn khách du lịch đến từ khắp nơi trên thế giới.
