Từ thành phố Vinh, Nghệ An chúng tôi đi theo đường 7 uốn lượn dọc theo sông Lam để đến huyện Thanh Chương. Hai bên đường là những bãi trồng bắp xanh mướt đẹp mắt. Đi qua Cầu Rộ bắc ngang sông Lam thì rẽ phải vào đường Hồ Chí Minh (nếu rẽ trái là đường lên cửa khẩu Thanh Thủy Việt – Lào). Đi một đoạn nữa là đến địa phận xã Thanh An, từ đây rẽ vào chỉ 200m sẽ đến quần thể đảo trà đang hấp dẫn du khách mấy năm gần đây. Tổng cộng đường đi chừng 50km, chạy xe máy thong thả mất hơn một giờ đồng hồ.
Xã Thanh An, huyện Thanh Chương sở hữu hệ thống đập nước Cầu Cau khá rộng lớn, giữa đập là những quả đồi được người dân trồng trà, tạo nên những đảo trà xanh non như những ốc đảo ở miền tây xứ Nghệ. Tổng diện tích cả mặt nước lẫn các đảo chè này vào khoảng 83ha. Chúng tôi gửi xe máy xong thì đã thấy thuyền chờ sẵn. Giá mỗi người là 30.000 đồng cả đi lẫn về. Sau mười phút ngồi thuyền máy, du khách hăm hở bước lên đảo trà giữa không khí mát rượi trong lành. Nắng bắt đầu lên, những đồi trà óng ả sắc xanh như ngọc. Len lỏi bước đi trên những con đường nhỏ trên đồi, nhiều người thích thú được tận mắt ngắm nhìn những búp chè và những lá chè xanh mướt mắt. Nhiều khách lớn tuổi lại thích ngồi nhâm nhi chén trà nóng trong túp lều tranh, cảm nhận vẻ đẹp yên bình và rất đỗi nên thơ.
Dịch vụ ở đây có giá rất hợp túi tiền với khách bình dân: Thuê một chuyến thuyền ba lá chở tối đa bốn người khách với đầy đủ phao cứu hộ có mức giá từ 100.000-150.000 đồng, thời gian một buổi. Với những buổi dã ngoại qua trưa, nếu chưa có sự chuẩn bị từ trước, du khách có thể đặt người lái thuyền hoặc vào một gia đình bất kỳ quanh đảo để nhờ họ nấu cho bữa ăn đậm chất Thanh Chương với giá cả phải chăng. Các món ăn nướng như gà đồi, cá sông Lam hoặc gà nấu xáo hành tăm rất thơm ngon, bổ dưỡng. Các loại rau theo mùa. Đặc sản còn có món nhút (xơ mít muối) ăn mãi không chán. Người dân đảo lẫn các bác lái thuyền khá chu đáo, nhiệt tình và chân thật. Chủ một đồi trà cho biết trung bình một ha trà của gia đình anh sau khi trừ chi phí còn được 15-20 triệu đồng/năm. Hiện tại gia đình anh cho khách tới tham quan miễn phí, thu lợi nhuận bằng việc thu của mỗi chủ thuyền 500.000 đồng/tháng.
Gần đây, du khách từ Hà Nội khi đi chơi đảo trà Thanh An thường kết hợp tham quan thêm một vài địa điểm khác nổi tiếng gần đó như thác Cối, thác Lụa, đập Đong Đanh… để có được chuyến đi hai ngày một đêm. Vùng đất tây Nghệ An vài năm trở lại đây đang được dân mê du lịch quan tâm, dịch vụ tuy chưa thật chuyên nghiệp nhưng sự hiếu khách, chất phác của người địa phương khiến ai đã đến một lần đều nhớ mãi.
