Khi máy bay thông báo chuẩn bị đáp xuống sân bay Male, nhìn ra cửa sổ, vẫn chỉ thấy biển là biển, như thể chúng tôi đang chuẩn bị đáp xuống đại dương. Sân bay Male được xây dựng trên một đảo san hô vòng, đường băng vươn dài ra giữa biển.
Máy bay chùng chình đáp xuống, bên trái là biển, bên phải cũng là biển, trên nền biển xanh biếc là những dãy thuyền trắng ngời, một cảnh quan ngoạn mục. Maldives gây một ấn tượng lạ kỳ từ khi chúng tôi còn chưa chạm chân xuống đất Maldives.
Maldives là một đảo quốc tập hợp gần 1.200 hòn đảo, trong đó chỉ khoảng 200 đảo là có người ở. Một phần ba cư dân Maldives tập trung tại thủ đô Male, tọa lạc trên một hòn đảo diện tích chưa đến 2km2. Để xây resort, các ông chủ khách sạn mua đứt luôn một hòn đảo, mỗi resort xây một kiểu. Một số resort tạo hình bờ biển dáng trăng lưỡi liềm, màu xanh như ngọc của nước biển khuyết một vòng bán nguyệt vào bờ cát trắng tinh.
Một số resort đưa biển vào tận cửa phòng khách; một số khác lại dựng bungalow lấn ra đại dương, từ trên cao nhìn xuống, dãy bungalow như lá cọ nâu xòe giữa biển xanh. Tìm nơi ở là một trong những khâu đau đầu nhất của du khách khi đến Maldives vì quá nhiều chọn lựa, từ “homestay”, nhà nghỉ, khách sạn bình dân đến resort sáu sao xa hoa.
- Xem thêm: Maldives đa sắc màu
Resort ở Maldives gần như trong tình trạng “full” quanh năm nhưng mọi người trong resort đều tìm được cho mình một góc riêng, nên chẳng mấy khi thấy người hay nghe tiếng người, thi thoảng, chỉ có tiếng thủy phi cơ đưa đón khách ra vào resort, hoặc tiếng máy tàu chở khách đi lặn biển, ngắm cá!
Phục vụ cho những du khách muốn trốn biệt luôn cả con người, Maldives cung cấp một sản phẩm du lịch rất độc đáo: “đày” khách ra hoang đảo, một mình, một đôi hay cả một gia đình. Du khách “bị” chở ra đảo bằng dhoni, một loại thuyền nhỏ, rồi “bị lưu đày” trên đảo không người, không điện thoại, không internet, với túi thực phẩm to tướng. Tắm biển, phơi nắng, khám phá cây cối, chim thú, ngủ dậy rồi ăn… là hết một ngày. Yên bình và tĩnh lặng tuyệt đối. Đây là một trong những sản phẩm du lịch “hot” của Maldives, bên cạnh lặn biển.
Lặn biển ở Maldives hấp dẫn hơn hẳn mọi nơi khác trên thế giới bởi sự phong phú của các loài sinh vật. Nhiều loài trong sách đỏ hiện vẫn đang sống bình yên tại Maldives.
Phía nam của rặng san hô Ari, vào những ngày trăng tròn trong tháng, cường độ dòng thủy triều mãnh liệt nhất là lúc cá voi xanh khổng lồ tụ họp, cũng là thời điểm những người yêu môn lặn biển đổ nhau đi tìm cảm giác mạo hiểm: bơi lội giữa những sinh vật khổng lồ nhất của đại dương. Những con cá voi xanh, kích thước thông thường 10 mét nhưng ăn chay, hiền lành và dễ kết bạn, luôn sẵn sàng cho con người nhập bọn bơi cùng.
Nếu không tính được ngày để bơi cùng cá voi, du khách vẫn bị mê hoặc bởi những thảm san hô dày và rừng cá nhiệt đới đủ màu sắc đua bơi tự do trong lòng biển. Về đêm, một số resort có dịch vụ câu cá, tương tự như đi câu mực ở Phú Quốc vậy, nhưng trang thiết bị và cách tổ chức hiện đại, chuyên nghiệp hơn nhiều. Mọi du khách bước xuống tàu đều được mặc áo phao, đeo vòng tay chống say sóng và cấp cho một cần câu.
- Xem thêm: Réunion, hòn đảo đa sắc giữa Ấn Độ Dương
Dưới ánh sao đêm lấp lánh, xung quanh là ánh sáng trắng của những chiếc đèn câu mực, cả bầu trời và mặt đất dường như nối nhau thành một dải ngân hà huyền ảo. Tiếng cá đớp nước, quẫy đuôi tanh tách báo hiệu trong lòng biển khơi là cả một thế giới sống động không phân biệt ngày đêm.
Sự đa chủng loại của các sinh vật biển tại Maldives làm chúng tôi thật sự kinh ngạc. Không có sách đỏ, không có tuyệt diệt, con người và thiên nhiên chung sống thuận hòa, Maldives như một mảnh địa đàng từ thuở khai thiên lập địa còn lại. Những khu resort có thể lấn biển, những bãi biển có thể được tạo hình theo ý muốn con người nhưng môi trường sống của các loài sinh vật là bất khả xâm phạm.
Những quy định của Maldives về quản lý đánh bắt cá, khai thác san hô và các hoạt động du lịch cực kỳ ngặt nghèo nhằm bảo vệ biển và hệ động thực vật đã nuôi sống 400.000 người dân Maldives non nửa thế kỷ qua.
Buổi chiều cuối cùng, trở lại Male, chúng tôi đi thăm ngôi đền Hồi giáo cổ nhất ở đây, được xây dựng bằng đá san hô từ giữa thế kỷ XVII. Gần 400 năm thi gan với bão nhiệt đới, bản thân thánh đường này đã là một báu vật, nhưng bên trong nó còn giữ một báu vật cổ xưa hơn đó là bản điêu khắc từ thế kỷ thứ XIII, tán dương việc truyền bá đạo Hồi vào Maldives.
Chiều muộn, chúng tôi chọn một bar ở tầng thượng tòa nhà cao nhất thành phố. Maldives là đất nước Hồi giáo, thức uống có cồn chỉ phục vụ cho du khách. Chưa đến 10 USD một món uống, chúng tôi nằm dài trên các ghế xếp quanh bể bơi lộ thiên. Hoàng hôn buông xuống hồng rực một góc biển xanh…
Với nhiều du khách, Maldives được mệnh danh là thiên đường du lịch bởi cát quá trắng, biển quá đẹp với màu xanh ngọc và dịch vụ quá tốt. Ở đây, con người có thể cảm nhận hạnh phúc đến thế nào khi chung sống không cạnh tranh, không tham lam, không đặt quyền lợi của mình lên trên sự sống của người khác và của những sinh vật khác.
Maldivian Rufiyaa là tiền địa phương và tỷ giá hiện nay là 15 rufiyaa đổi được 1 USD. Khách có thể đổi dễ dàng tại sân bay, và được dặn dò rất kỹ phải giữ lại phiếu đổi tiền để có thể đổi lại USD trong trường hợp xài không hết. Dù vậy các khu nghỉ dưỡng thường có khuynh hướng sử dụng USD trong các giao dịch với khách, đặc biệt tại các khu resort quốc tế.
One & Only Reethi Rah
Đây là khu resort nổi tiếng nhất Maldives và được phong là vua của các khu resort với giá phòng trung bình 1.800 USD – 2.100 USD/đêm bao gồm ăn sáng. Thường giá phòng các khu resort chưa bao gồm thuế giường của chính phủ (bed tax) 8 USD/phòng/đêm + 18% thuế và phí phục vụ. Giá này cũng chưa bao gồm tiền thuê tàu từ sân bay đến khu resort khứ hồi với giá tàu canô 100-220 USD/khách hoặc 340-450 USD/khách/vé máy bay thủy phi cơ.
- Xem thêm: Sri Lanka, Hòn ngọc trên Ấn Độ Dương
Có thể các khu resort khác giá cao hơn nhưng danh tiếng vẫn không thể vượt qua được khu resort này. Reethi Rah nổi tiếng với sự quyến rũ, phong cách và nguyên sơ. Phòng thuộc dạng lớn nhất tại đảo quốc với trần nhà cao và trang trí theo phong cách châu Á. Một số phòng có hồ bơi riêng.
Bãi biển trên đảo phần lớn được bồi đắp nhân tạo, khiến resort có rất nhiều bãi biển và tất cả có hình dáng trăng lưỡi liềm. Diện tích nguyên thủy của đảo từ 16 hécta hiện nay lên đến 44 hécta – diện tích lớn nhất so với các đảo khác của Maldives.
Do diện tích quá rộng nên khách ở tại resort này không thể đi bộ, mà phải đi bằng xe đạp để di chuyển từ nơi này sang nơi khác – và với khách không thể đi xe đạp thì có thể đi bằng xe hơi điện có người lái. Điều nổi bật hơn cho khu resort này là con kênh đào nhỏ dẫn nước biển chảy ngang qua đảo (duy nhất chỉ có đảo này có tại Maldives), một hồ bơi xây dựng xa xỉ trông ra đại dương, và khu vực tiếp tân như cung điện tại Bali. Có ba nhà hàng tại khu resort: một nhà hàng chính Reethi, nhà hàng Nhật Bản Tapasake và nhà hàng đặc biệt nhất với không gian mở tại phía bắc của đảo Fanditha.
