Người Mỹ có lý do để nô nức kéo đến Flushing Meadows chứng kiến các trận đấu của giải Grand Slam cuối cùng trong năm, khi liên tục bất ngờ này nối tiếp bất ngờ khác.
Trước US Open, có ai nghe nói đến Victor Estrella Burgos? “Năm 18 tuổi, tôi chẳng có khái niệm nào về giải Grand Slam này cả… Tôi nghĩ mình chỉ là kẻ lót đường cho các tay vợt khác. Nhưng trận thắng này khiến tôi mong muốn chơi ngày càng tốt hơn”, Estrella Burgos phát biểu sau trận thắng Borna Coric, tay vợt người Croatia 17 tuổi vô địch giải trẻ US Open 2013 trong bốn ván 7-6 (2), 4-6, 6-4, 6-2 ở vòng hai.
Theo ESPN, có nhiều lý do để khán giả Mỹ xem Estrella Burgos là tay vợt yêu thích ở giải năm nay. Đầu tiên, anh là tay vợt nam lớn tuổi nhất giải năm nay: 34 tuổi, hơn Roger Federer đúng một tuổi. Một năm trước, Estrella Burgos xếp hạng ngoài Top 300. Nhờ thi đấu tốt ở các giải Challenger mà anh trở thành tay vợt Dominica đầu tiên lọt vào Top 100 (hạng 80) để cuối cùng đặt chân lên miền đất hứa: vòng đấu chính ở một giải Grand Slam (tại Roland Garros năm nay). Nhờ Estrella Burgos mà Cộng hòa Dominica được nhắc đến và thế hệ các tay vợt của quốc gia này có thêm nguồn cảm hứng. “Tôi là người chiến thắng, không chỉ cho ngày hôm nay”, anh nhấn mạnh. Khi còn nhỏ, Estrella Burgos thường đánh nhau với anh em mình. Thế là ông bố liền gửi cậu bé tám tuổi đến một câu lạc bộ quần vợt ở Santiago để… nhặt bóng trên sân. “Lần đầu tiên cầm vợt, chẳng ai dạy tôi gì cả. Tôi xem người khác chơi rồi bắt chước họ”, anh kể với tờNew York Times. Do gặp nhiều chấn thương và nợ nần, Estrella Burgos tạm ngừng thi đấu gần năm năm để rồi trở lại bằng câu chuyện đáng nhớ nhất tại US Open. Đây là lần đầu tiên giải Grand Slam này chứng kiến một trận đấu có chênh lệch tuổi tác cao nhất giữa hai tay vợt (17 tuổi).
Độ tuổi chênh lệch cũng là chi tiết đáng lưu ý của trận đấu giữa hạt giống số 2 Simona Halep (23 tuổi) và Mirjana Lucic-Baroni (32 tuổi) ở vòng ba. Nhưng điều đáng nhớ hơn là Lucic-Baroni phải vượt qua vòng đấu loại (vì xếp hạng 121 thế giới) đã giành chiến thắng trong hai ván 7-6 (6), 6-2. Lucic không phải là cái tên xa lạ của thập niên 1990 khi tay vợt người Croatia này lúc đó thuộc thế hệ trẻ đầy triển vọng của quần vợt nữ thế giới, từng vào đến bán kết Wimbledon 1999. Nhưng rồi cô chợt mất hút vì chấn thương và vì tiếng gọi của tình yêu (trở thành bà Lucic-Baroni). Kể từ đó, Lucic-Baroni cứ lận đận mãi ở các giải Grand Slam, thậm chí không vượt qua được vòng ba. Trong trận thắng Halep, Lucic-Baroni thi đấu như không có gì để mất, ghi đến 31 điểm thắng để vượt qua đối thủ chơi phòng ngự suốt 94 phút.
Cùng gây chấn động ở vòng đấu này là tay vợt Thụy Sĩ 17 tuổi Belinda Bencic loại hạt giống số 6 Angelique Kerber trong hai ván 6-1, 7-5 để lọt vào vòng bốn ở lần đầu tiên dự giải. Năm ngoái, Bencic từng vô địch trẻ nữ Roland Garros và Wimbledon. Chiến thắng của Bencic đóng góp thêm vào làn sóng trẻ hóa của giải nữ khi CiCi Bellis, 15 tuổi, trở thành tay vợt nữ trẻ nhất thắng được một trận ở US Open kể từ Anna Kournikova năm 1996. Ban tổ chức đã có lý khi cấp vé đặc cách tay vợt còn đang đi học ở California và hiện xếp hạng 1.208 thế giới. Ở vòng một, Bellis đã loại hạt giống số 12 Dominika Cibulkova 6-1, 4-6, 6-4 và sau trận thắng này, cô luôn nghe mọi người nói về “tương lai của quần vợt Mỹ” và không thể đi lại mà không bị xin chữ ký. Vì còn rất trẻ nên sau khi bị loại ở vòng hai, Bellis vẫn tiếp tục tham dự nội dung trẻ nữ thi đấu trong tuần này. Một bất ngờ khác cũng được ghi nhận khi Peng Shuai lần lượt thắng Agnieszka Radwanska (hạt giống số 4) và Roberta Vinci (28) cùng trong hai ván. Peng năm nay đã 28 tuổi và xếp hạng 39 thế giới. Ở nội dung đôi, Peng đang là số 2 thế giới (cùng với Hsieh Su-Wei). Cô giúp người hâm mộ quần vợt châu Á tiếp tục cổ động tại giải vắng mặt Li Na vì chấn thương gối.
Nếu như các hạt giống lần lượt rơi rụng ở giải nữ, thì Ernests Gulbis (11) trở thành tay vợt nam đầu tiên trong Top 20 ra về sau trận thua đàn em Dominic Thiem, hạng 45 thế giới và có chung người thầy là Gunter Bresnik. Bị dẫn trước hai ván 4-6, 3-6, Thiem đã vượt qua được sức ép tâm lý để thắng lại 6-4, 6-3, 6-3, lần đầu tiên vào đến vòng ba một giải Grand Slam. Đây cũng là trận thắng đầu tiên trong năm ván của tay vợt người Áo 20 tuổi này. Trước đó, Nick Kyrgios tiếp tục khẳng định là tay vợt trẻ có tiến bộ nhiều nhất trong năm nay sau khi loại hạt giống số 21 Mikhail Youzhny, rồi thắng tiếp Andrea Seppi. Sau trận thắng Rafael Nadal ở Wimbledon, thành tích của Kyrgios hơi chựng lại và dường như tay vợt 19 tuổi người Úc gốc Hy Lạp này thích gây bất ngờở các giải Grand Slam hơn.
- Huỳnh Quang
