Giải Masters 1000 đầu tiên trong năm đánh dấu điểm xuất phát của cuộc chạy đua giữa mùa giải từ nay cho đến tháng 7, với hai giải Grand Slam và năm giải Masters 1000. Điểm đáng chú ý là bộ tứ hùng mạnh ngày nào đã tái hợp.
Vài mùa giải gần đây ở hạng Masters 1000, ít khi người ta thấy Novak Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal và Andy Murray chiếm lĩnh bốn vị trí hạt giống hàng đầu của hai bảng đấu. Lần cuối cùng họ làm được như vậy là tại Rome 2012. Trong số 22 giải Masters 1000 sau đó, có ít nhất một thành viên bộ tứ không nằm trong bốn hạt giống dẫn đầu. Dù sao đi nữa, họ cũng đã đoạt tổng cộng 20 danh hiệu ở hạng giải này, dẫn đầu là Murray với sáu danh hiệu, Djokovic và Nadal (cùng 5) và Federer (4).
Một tin không vui cho đương kim vô địch Djokovic là kể từ cú ăn ba của Federer (2004, 2005, 2006), chưa có tay vợt nào đăng quang hai lần liền ở Indian Wells. Tám nhà vô địch sau đó đều thất bại ở năm tiếp theo. Ngay sau danh hiệu Australian Open 2015, Djokovic trở lại không thành công ở Dubai (thua Federer). Dù vẫn tạo khoảng cách khá xa (đúng 4.000 điểm) so với Federer, nhưng Djokovic phải bảo vệ 2.000 điểm (tính cả giải Miami). Trước mắt, anh yên tâm giữ vị trí số 1 thế giới với tuần lễ thứ 137 và chỉ còn kém Nadal có bốn tuần. Tuy nhiên, một Djokovic đã lên chức bố đã tỏ ra khôn ngoan hơn. “Khác biệt trong cách tiếp cận những mục tiêu và ưu tiên của tôi hiện nay so với vài năm trước là tôi không tự gây sức ép lên chính mình”, anh trả lời phỏng vấn tại Indian Wells trong nỗ lực đoạt danh hiệu thứ tư tại giải. Djokovic ở cùng bảng với Murray. Cả hai cùng vào vòng ba sau khi thắng nhanh đối thủ cùng tỷ số 6-1, 6-3. David Ferrer (hạt giống số 8) vẫn còn ngại Djokovic, trong khi nhiều khả năng Kei Nishikori (5) sẽ tiếp tục gây khó khăn cho Murray.
Ở bảng dưới, hành trình của Federer không thật thuận lợi như Nadal khi ở vòng ba anh sẽ gặp lại Andreas Seppi, tay vợt Ý từng loại anh ở Australian Open vừa rồi. Sau khi Stanislas Wawrinka (7) sớm bị loại vì thiếu tập trung trong trận thua Robin Haase 3-6, 6-3, 3-6, Tomas Berdych (9) trở thành rào cản đáng gờm nhất của Federer trong nỗ lực giành chiếc vé vào bán kết. Tuổi tác đang khiến Federer trở nên khó tính hơn trong việc lựa chọn giải tham dự. Cuối tuần rồi, anh đã phát biểu rằng quãng nghỉ giữa hai giải liền kề Indian Wells và Miami là quá nhiều nên anh quyết định không đến Miami. Cả hai giải đều diễn ra trong 10 ngày, có nghĩa là có đến bốn ngày nghỉ giữa trận chung kết Indian Wells và khởi đầu vòng một ở Miami, trong khi các tay vợt hạt giống được miễn vòng này. “Theo tôi, tuần lễ giữa Indian Wells và Miami là lãng phí thời gian. Tôi thà sử dụng khoảng thời gian này để nghỉ ngơi hẳn, ra sân tập luyện hoặc thi đấu một giải khác”, anh nói. “Tôi đã từng nhiều lần thi đấu ở Miami nên quyết định bỏ giải lần này và thay bằng Istanbul, thành phố mà tôi chưa từng đặt chân đến, trong lịch thi đấu của mình”. Nhiều người biết rằng để tăng sức hút cho các giải mới lần đầu tổ chức và lại thuộc hạng thấp ATP 250, ban tổ chức phải trả phí tham dự lên đến cả triệu USD cho các tay vợt hàng đầu như Federer.
- Huỳnh Quang
