Trước khi lên đường sang Ấn Độ, kế hoạch thăm lăng mộ Taj Mahal (được UNESCO công nhận là Di sản thế giới năm 1983, là một trong bảy kỳ quan thế giới mới) đã được chúng tôi đánh dấu trong nhật ký hành trình. Ngôi đền nằm ở thành phố Agra thuộc bang Uttar Pradesh, cách thủđô New Delhi hơn 200km về hướng nam. Agra vốn là thủ phủ của các hoàng đế Hồi giáo thuộc triều đại moghol trị vì miền bắc Ấn Độ từ thế kỷ XVI-XIX.
Từ Delhi đoàn chạy đến trạm xin giấy phép để đi Taj Mahal (thành phố Agra). Nói là trạm cấp giấy phép nhưng nó tệ hơn một cái chái nhà (hầu hết các trạm kiểm soát, cấp phép, bán vé và thu phí ởẤn Độ đều quá đơn giản và lụp xụp. Đường rất tốt mà trạm quá ư là đơn sơ so với trạm thu phí ở Việt Nam…).
Từ Delhi đến thành phố Agra mất bốn giờ cho đoạn đường dài trên 230km, trong đó có 183km đi trên đường cao tốc Yamuna Expressway. Sau khi mua vé (giá vé cho người nước ngoài là 750 Rs, còn vé cho người Ấn chỉ có 20 Rs), chúng tôi đi bộ từ cổng phụ phía tây vào cổng chính cho giãn gân cốt sau nhiều giờ ngồi xe (có dịch vụ xe điện và cưỡi lạc đà cho đoàn đường 800m).
Bước qua cổng chính vào bên trong, một khối kiến trúc màu trắng bằng cẩm thạch nổi bật trên trời xanh đập vào mắt chúng tôi. Đó là đền Taj Mahal, một hình mẫu tuyệt vời của kiến trúc Moghol – kiến trúc tổng hợp các phong cách Ba Tư, Thổ Nhĩ Kỳ, Ấn Độ, Hồi giáo. Hướng dẫn viên cho biết với cấu trúc toàn bằng đá cẩm thạch trắng, đền Taj Mahal sẽ phát sáng rực rỡ nhất vào các đêm trăng tròn.
Các nhiếp ảnh gia cũng thường săn ảnh Taj Mahal chìm trong sương lúc hoàng hôn hoặc bình minh. Theo tài liệu để lại, việc xây dựng Taj Mahal bắt đầu từ năm 1632 sau cái chết của hoàng hậu Mumtaz Mahal – người vợ yêu quý của vua Moghol Shah Jahan. Hoàng hậu đã từ trần sau khi sinh đứa con thứ 14.
- Xem thêm: Ahmedabad, thành phố đền đài
Đau xót trước cái chết của người vợ yêu quý nhất, đức vua đã ra lệnh xây dựng một lăng mộ bên sông Yamuna. Vì tình yêu quá mãnh liệt với hoàng hậu Mumtaz Mahal, nhà vua đã sống phần đời còn lại của mình trong 19 năm mà không hề đi bước nữa (theo đạo Hồi, người đàn ông có quyền lấy bốn vợ). Cuốn biên niên sử triều đình thời đó vẫn còn lưu truyền nhiều câu chuyện liên quan đến nỗi buồn mất vợ của vị hoàng đế gốc Thổ Nhĩ Kỳ này. Sử sách ghi lại rằng chỉ qua một đêm sau khi vợ mất, râu và tóc của nhà vua đã trở nên bạc trắng…
Giờ đây, mỗi ngày có hàng ngàn du khách trên thế giới đến thăm ngôi đền này.Taj Mahal càng trở nên hấp dẫn hơn khi khách du lịch được nghe kể về tình yêu của vị hoàng đế dành cho vợ. Nhiều cặp đôi yêu nhau đến trước hai ngôi mộ bằng cẩm thạch của hoàng đế Shah Jahan và hoàng hậu Mumtaz Mahal (nằm bên trong ngôi đền) để cùng đọc tên của mình và người bạn đời, nguyện cầu được yêu nhau mãi và sống chết cùng nhau giống như câu chuyện tình bất diệt ở Taj Mahal…
Khi đến New Delhi chúng tôi đến công ty du lịch (Delhi tourism & transporatation development corporation, ltd.) để tìm hiểu và đăng ký. Được biết nếu ghép đoàn thì khách phải đi vào các ngày thứ Tư, Bảy và Chủ nhật, (7g sáng khởi hành và 22g trả khách về lại Delhi) với giá 1.360 Rupees (Rs)/người lớn (khoảng 350 ngàn đồng VN) và 1.150 Rs/trẻ em (chỉ bao gồm ăn sáng và hướng dẫn vào ba điểm tham quan: đền Taj Mahal, pháo đài Agra và lăng Akbar). Do những ngày ở New Delhi không trùng với lịch tham quan, nên chúng tôi chọn cách bao trọn gói một chuyến ôtô và hướng dẫn địa phương với giá 6.822 Rs (không gồm phí cầu đường và vé vào cổng).
