Từ Hungary, xe chúng tôi tiến vào địa phận nước Áo lúc 6 giờ chiều. Đầu tháng Năm, trời vẫn nắng chang chang, ai nấy ngỡ ngàng trước những cánh đồng hoa vàng rực hai bên đường và trên những dải đồi tít phía xa. Màu hoa chói lọi thế mà mùi thơm ngào ngạt trong gió lại dịu mát vô cùng. Mỗi khi gió thổi, cả biển hoa uốn mình tạo thành muôn ngàn đợt sóng trên biển vàng. Nước Áo thật là đẹp!
Graz, thành cổ lộng lẫy kiêu kỳ
Xe tiếp tục đi qua mấy thị trấn cổ kính. Mùa này cây cối đang ra hoa nên nhìn chỗ nào cũng đầy màu sắc. Hoa đỏ, vàng, tím, trắng, hoa vây quanh những chong chóng gió kiểu hiện đại và trang trí thêm cho phố xá thanh lịch. Những chỗ ít hoa thì chỉ một màu tươi xanh của lá non. Trên nền xanh ấy, chốc chốc lại có một ngôi làng xinh xắn, vài nhà thờ chóp nhọn, hay những lâu đài và thành trì cổ kính, hoặc chót vót trên núi, hoặc soi bóng xuống sông, trông như trong truyện cổ tích.
Chúng tôi dừng chân ở Graz khi nơi đây bắt đầu lên đèn. Là thành phố lớn thứ nhì nước Áo, Graz nổi tiếng với vẻ lộng lẫy vương giả không thua kém Vienna. Khu trung tâm thành phố như một đại công trình nghệ thuật cầu kỳ được tập hợp từ hàng ngàn công trình nhỏ hơn như lâu đài, dinh thự, vườn hoa, quảng trường. Phong cách kiến trúc ở đây phong phú, đa dạng và hài hòa một cách tuyệt vời. Những con phố quanh nhà thờ trung tâm toàn nhà kiểu baroque và neo-roman tạo nên bộ mặt cổ điển sang trọng đồng nhất với những tượng đài và vòi phun bằng đá hoa cương. Qua hết khu phố mua sắm là đến khu bảo tàng, gồm nhiều dinh thự đồ sộ xây nối với nhau, các sân trong được nối tiếp bằng hệ thống hành lang và cổng vòm, mở ra: trường đua ngựa, bảo tàng, nhạc viện, thư viện… Chính giữa khu bảo tàng có quảng trường rộng mênh mông trồng nhiều lùm cây thấp nở hoa tím biếc. Đâu đâu cũng thấy những bức tượng cổ La Mã bằng cẩm thạch, hoa văn trang trí trang nhã trên tường, trên cột đèn.
Đêm hôm đó cả nhóm ăn tối và nghỉ lại ở một nông trại cách Graz 20 phút lái xe. Bữa tối có ức gà nướng tẩm gia vị gồm lá và hạt của những cây lá kim mọc ở vùng này, ăn với xúp kem chua nấu với gạo và khoai tây, salad rau trộn với tinh dầu hạt bí đỏ, tráng miệng là bánh chocolate ăn với quả dâu tây, phúc bồn tử và mâm xôi, vốn là những loại quả trong rừng quanh đây. Đồ ăn Áo rất ngon, gia vị phong phú như đồ Pháp, và nhiều rau quả như đồ Ý! Vừa ăn, mọi người vừa lắng nghe bác chủ nhà chia sẻ về cuộc sống trong ngôi làng cổ xưa nước Áo, về đàn cừu và kỹ thuật làm xúc xích, thú vị nhất là những câu chuyện về nghề truyền thống đã bị phôi pha, các bí mật của chuyện bếp núc.
Sáng hôm sau, xe rời nông trại theo con đường chạy dọc bờ sông Mur toàn rừng cây lá xanh tán rậm. Cảnh vật hai bên sông đẹp tuyệt với những dãy đồi uốn lượn. Trên đồi, tùng bách xanh thẫm, dương liễu xanh nhạt mọc xen với nhau như một bức tranh khảm. Nhờ đi theo đường này mà du khách mới biết Graz cũng là một thành phố công nghiệp rất hiện đại. Tọa lạc ngay bên sông, bảo tàng mỹ thuật đương đại Kunsthaus như chiếc phi thuyền khổng lồ bằng kim loại và thủy tinh lấp lánh trong nắng. Cách đó không xa, Murinsel – “hòn đảo” bằng thép được xây dựng ở giữa sông nhìn còn ấn tượng hơn. Được nối với bờ bằng hai chiếc cầu thanh thoát, đảo nhân tạo này làm sáng rực cả khúc sông với nhà hàng, nhà hát ngoài trời và một công viên hiện đại.
Ngoạn mục cung đường chinh phục đỉnh Grossglockner
Vượt qua chặng đường khá dài, xe đến được Lienz, một thị trấn chỉ mười lăm ngàn dân nhưng nổi tiếng nhờ có vị trí là điểm xuất phát của nhiều cung đường xuyên dãy Alps đẹp mê hồn. Nằm trong thung lũng nhiều nắng nhất nước Áo, Lienz được bao bọc bởi 240 ngọn núi cao hơn 3.000m, trong đó có ngọn Grossglockner cao 3.798 mét. Tất cả các tuyến đường tỏa ra từ Lienz đều được đưa vào phục vụ du lịch bởi phong cảnh quanh thị trấn cực kỳ hùng vĩ với những con đèo gấp khúc, những khu rừng nguyên sơ và các hồ nước trong vắt. Lúc mới đặt chân đến Lienz, tôi có ấn tượng nhất với những ngôi làng rải rác nằm chênh vênh trên mỏm núi. Có những ngọn núi sát nhau đến nỗi người ta cảm giác như đứng ở làng này đưa tay ra là chạm được vào ngôi làng ở phía đối diện, và ở dải đất hẹp giữa hai vách núi lại có những dãy phố cổ mà nhìn từ trên xuống cũng đủ thấy đẹp.
Một du khách self drive (du khách tự lái xe) nhiều kinh nghiệm cho biết khi chọn những căn hộ cheo leo trên dãy Alps để nghỉ chân, người ta sẽ được trải nghiệm hai điều tuyệt vời trong ngày. Đó là ngắm hoàng hôn chiều hôm trước, khi đang ngửa mặt bò dốc lên nhà và ngắm bình minh vào sáng hôm sau trên một ban công đầy hoa. Chưa hết, hoàng hôn ở vùng núi cũng rất đặc biệt: Có khi nhận thấy mặt trời còn thấp hơn nơi mình đứng, cả khi mặt trời đã khuất bóng thì quang cảnh hoàng hôn vẫn còn tiếp diễn khi nắng vẫn chiếu đỏ rực các đỉnh núi chót vót xung quanh. Và ngược lại với bình minh: Khi bầu trời còn tối thì những đỉnh núi đã được nhận những ánh sáng đầu tiên trong ngày. Nắng lan dần dần từ đỉnh xuống sườn núi, chân núi và cuối cùng chan hòa vào thung lũng bên dưới.
Từ Lienz có nhiều tuyến đường khám phá dải Alps nhưng chúng tôi chọn tuyến Grossglockner High Alpine Road (GLHA) để được ngắm đỉnh Grossglockner cao nhất nước Áo. Con đường dài 48km, vượt độ cao 2.504m chỉ nhằm phục vụ du lịch này từng bị coi là ý tưởng điên rồ vào những năm 1920, nhưng từ năm 1935 (sau khi hoàn thành) cho tới nay, Grossglockner High Alpine đã liên tục chứng minh mình là công cụ hái ra tiền dù mỗi năm chỉ mở cửa được từ tháng 5 đến tháng 11. Được coi là cung đường đẹp nhất nước Áo, GLHA thường được lấy làm đường đua ôtô và xe máy quốc tế. Đường do doanh nghiệp tư nhân quản lý và thu phí rất cao. GLHA có nhiều đoạn đèo gấp khúc với độ dốc khá lớn nhưng nhờ mặt đường rộng, cộng thêm hệ thống cầu và hầm chui nên các xe du lịch cỡ lớn vẫn chạy thoải mái.
Xe chúng tôi vừa đi vừa nghỉ. Ngày nắng đẹp, cung đường ngoạn mục nhất nước Áo có quá nhiều thứ để ngắm nhìn. Những ai mê xe thì được chứng kiến một buổi phô diễn về xe: xe bốn bánh đời mới nhất, xe môtô hiện đại, xe đạp được thiết kế tỉ mỉ… Ai mê hoa thì chìm đắm trong sắc hoa mùa xuân. Dưới các thung lũng, hoa tulip nở hoa dày ken tạo thành từng thảm màu tươi thắm. Giữa đám cỏ xanh hay quanh những gốc cổ thụ trên sườn núi thì nổi bật lên từng đám hoa xuyên tuyết mong manh. Hoa xuyên tuyết có rất nhiều màu: vàng, trắng, tím, hồng, nhiều nhất có lẽ là màu tím xanh như những giọt thủy tinh. Đi một lúc lại thấy dưới chân lúc này hoa thủy tiên nở rộ. Thủy tiên vàng óng ả, phản sáng lên bầu trời, làm buổi sáng vùng núi cao càng thêm rực rỡ.
Chúng tôi dừng ăn trưa tại một đỉnh đèo cao gần 2.500 mét so với mực nước biển. Tại đây thấy đỉnh Grossglockner tuyết vẫn phủ dày, trong khi các đỉnh khác màu trắng chỉ còn lốm đốm. Ngồi ngắm những cung đường uốn lượn theo nếp gấp của các sườn núi bên dưới, thấy những cung đường này được thiết kế thật hòa hợp với các ngọn núi được người vùng núi Alps mô tả là “như những chiếc găng tay”.
