The Open Championship hay British Open vốn là giải golf lâu đời nhất trong số bốn giải major thuộc hệ thống thi đấu golf chuyên nghiệp và cũng là giải major duy nhất được tổ chức bên ngoài nước Mỹ. Tham dự giải đấu, giành chức vô địch và sở hữu cúp Golf Champion Trophy trong vòng một năm là vinh quang mà bất kỳ tay golf chuyên nghiệp nào cũng mơ ước. Trải qua hơn một trăm năm, qua tay hàng trăm nhà vô địch, những người yêu golf hầu như quên mất cái tên chính của chiếc cúp danh giá, họ chỉ nhớ đến cái tên bình dân – Claret Jug, nơi cất giữ nhiều điều thú vị về lịch sử của riêng chiếc cúp và của The Open.
Rory McIlroy hôn Claret Jug sau khi giành danh hiệu major thứ ba trong sự nghiệp tại British Open cuối tuần qua
Hình dạng chiếc cúp Claret Jug được lấy cảm hứng từ chiếc bình bạc chứa rượu Clavet – một loại rượu vang đỏ được sản xuất trong vùng Bordeaux nổi tiếng của Pháp, chuyên phục vụ cho các buổi họp trong thế kỷ XIX. Thế nhưng không phải bất kỳ nhà vô địch The Open nào cũng nhận được chiếc cúp Claret Jug danh giá. Phần thưởng trao tay cho những nhà vô địch đầu tiên là chiếc đai lưng bằng da Challenge Belt. Giải đấu lần đầu tiên diễn ra vào năm 1860 tại Prestwick Golf Club và cũng là năm đầu tiên đánh dấu Challenge Belt được chuyển giao.
Claret Jug “bản sao” đang được truyền tay cho các nhà vô địch
Sân Prestwick liên tiếp chủ trì British Open trong suốt 11 năm đầu tiên. Tương tự như quy định hiện nay, chiếc đai lưng màu đỏ, bản rộng chế tác từ da Morocco có gắn khóa bạc và biểu tượng của giải phải được trả về cho ban tổ chức trước khi giải đấu năm sau bắt đầu. Quy tắc của Prestwick cũng là đai lưng sẽ trở thành tài sản vĩnh viễn của bất kỳ tay golf nào giành chức vô địch The Open ba lần liên tiếp.
Năm 1870, Young Tom Morris giành chiến thắng thứ ba liên tiếp và hiển nhiên chiếc đai lưng Challenge Belt tìm thấy chủ nhân vĩnh viễn của mình. Thế nhưng, quyền sở hữu của tân vô địch lúc bấy giờ khiến British Open rơi vào tình huống khó xử vì Prestwick không còn thứ gì khác để trao cho những nhà vô địch, hơn nữa họ cũng không đủ kinh phí để tự mình làm một phần thưởng giá trị khác. Vì vậy, các thành viên Prestwick đã đề xuất ý tưởng cùng chia sẻ The Open với CLB R&A (The Royal & Acient Golf Club of St.Andrews) và Công ty Honourable của Edinburgh Golfers. Theo đó, giải đấu sẽ luân phiên tổ chức tại mỗi nơi và ba bên đều đóng vào một số tiền như nhau để chế tạo một phần thưởng lưu niệm mới.
Claret Jug nguyên thủy và đai lưng Challenge Belt được trưng bày tại R&A
Trong khi các câu lạc bộ đang cố gắng lập ra những việc cụ thể cho giải đấu thì mùa giải năm 1871 trôi qua mà không hề có giải đấu nào. Cuối cùng, các câu lạc bộ đồng ý đóng góp 10 bảng mỗi câu lạc bộ để làm một chiếc cúp mới từ một khối bạc đặc ruột.
Thế nhưng, sau giải đấu năm 1872, việc chế tác Claret Jug vẫn chưa sẵn sàng. Nhà vô địch có quyền giữ Claret Jug trong năm đầu tiên là Young Tom Morris buộc phải trở về nhà với một chiếc huy chương thay thế. Điều an ủi lớn lao là tên ông sau đó được chạm khắc trên chiếc cúp. Một năm sau, Tom Kidd vô địch giải năm 1873 trở thành người đầu tiên chính thức được cầm Claret Jug.
Bắt đầu từ năm 1927, chiếc cúp nguyên thủy chính thức nghỉ hưu và được trưng bày ở R&A. Với giá ban đầu là 30 bảng Anh, nặng 2,45kg, ngày nay chiếc cúp cổ này trị giá khoảng 2.000 USD. Còn chiếc cúp mà Phil Mickelson đã dùng hết 40.000 USD tiền rượu trong năm qua để thưởng thức hay chiếc cúp mà Rory McIlroy giành được tại British Open cuối tuần qua chỉ là Clavet Jug bản sao. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng gì đến giá trị của Claret Jug hay The Open Championship vì đây là nơi các golfer bước lên đỉnh cao danh dự chứ không đơn thuần chỉ là giải đấu golf với mức tiền thưởng khổng lồ.
H.N
