Các chương trình học từ xa không ngừng được mở rộng về loại hình cũng như được điều chỉnh để phù hợp với nhiều loại chương trình và bằng cấp. Mỗi ngày lại có thêm những chương trình mới xuất hiện trên mạng trực tuyến. Những sinh viên học từ xa thành công nhất đã phải nghiên cứu rất kỹ để tìm ra một chương trình phù hợp với họ.
Chi phí cho học từ xa là bao nhiêu?
Những trường thực hiện chương trình học từ xa rất đa dạng, bao gồm các trường cao đẳng và đại học truyền thống của Hoa Kỳ, các trường đại học “ảo”, các trường cao đẳng hai năm hoặc trường cao đẳng cộng đồng, các tổ chức nghề nghiệp cũng như các công ty tư nhân và các tổ chức khác đều có các chương trình học từ xa.
Các trường đại học ảo chỉ thực hiện các chương trình học từ xa thuần túy. Tất cả các chương trình mà họ thực hiện là thực sự học từ xa. Số trường đại học ảo đang liên tục tăng lên và hầu hết đều cấp bằng giống như các trường truyền thống dạy trên lớp.
Phí tổn cho việc học từ xa thay đổi rất nhiều tùy theo loại hình chương trình mà bạn chọn. Học từ xa có thể tiết kiệm chi phí đi lại, tiền trọ và tiền ăn nhưng tiền học thì thường tương đương với tiền học của các trường truyền thống.
Khóa học có thể yêu cầu sinh viên phải có mặt vào một thời điểm nào đó để trao đổi theo nhóm hoặc cá nhân. Nếu trong quá trình học mà bạn bắt buộc phải đến học tại trường trong một thời gian, bạn cần phải tính thêm những phí tổn này vào ngân sách học tập của mình. Bạn cũng cần hỏi về chi phí mua tài liệu học tập để hoàn thành chương trình và cả chi phí gửi bài tập đã hoàn thành.
Chọn một chương trình học từ xa tại trường, có thể bạn phải xin thị thực sinh viên để đến Hoa Kỳ. Hãy đảm bảo rằng bạn biết cần phải xin loại thị thực nào mà trường bạn xin học yêu cầu. Hãy liên hệ với Trung tâm thông tin giáo dục và Tư vấn giáo dục Hoa Kỳ, và cơ quan Lãnh sự quán hoặc Đại sứ quán Hoa Kỳ để tìm hiểu về yêu cầu xin cấp thị thực vào Hoa Kỳ và các chi phí liên quan.
Dù chọn hình thức học từ xa nào thì điều quan trọng vẫn là phải tìm ra cách nhận được tài liệu học tập để bạn có thể lập kế hoạch hoàn thành các yêu cầu đối với việc tham dự lớp học.
Một số người tin rằng các chương trình học từ xa không đặt ra yêu cầu đối với việc nhập học hoặc không đặt điều kiện đối với một chương trình học trực tuyến. Mặc dù điều này đúng trong một số trường hợp, nhưng đa phần các thủ tục xin nhập học theo một chương trình học từ xa giống với những yêu cầu của một đơn xin học trên lớp, phải được nộp cùng với bảng điểm cho biết thành tích học tập trước đây của bạn. Thư giới thiệu, bài luận, nêu rõ mục đích học tập và các yêu cầu khác tùy theo từng chương trình thường là những điều kiện bắt buộc phải hoàn thành.
Trên thực tế, nếu trường tổ chức chương trình học từ xa cũng có chương trình học tại lớp thì yêu cầu xin nhập học sẽ giống nhau hoàn toàn cho cả hai loại hình.
Để được nhận vào học chương trình học từ xa, nhiều trường yêu cầu phải đáp ứng số điểm cần thiết đối với các cuộc kiểm tra như Kiểm tra khả năng học tập (SAT), Kiểm tra thành tích đối với học viên cao học (GRE), Kiểm tra nhập học đối với sinh viên cao học về quản lý (GMAT), và/hoặc Kiểm tra tiếng Anh đối với sinh viên nước ngoài (TOEFL).
Trước khi các trường chấp nhận người xin nhập học, nhiều chương trình yêu cầu ứng viên phải hoàn thành các báo cáo khảo sát và bài tập trên máy tính. Cần xem xét việc dành thời gian thực hành hoặc luyện lại những kỹ năng mà bạn sẽ cần.
Khi được nhận vào học, điều quan trọng là bạn phải tìm ra cách thức tiếp nhận tài liệu học tập và tìm hiểu các yêu cầu đối với kỳ học tiếp theo. Tùy theo số học phần mà bạn sẽ phải hoàn thành trong chương trình học từ xa, bạn cần biết rằng việc hoàn thành chương trình sẽ mất khoảng thời gian tối thiểu bằng thời gian của chương trình học trên lớp.
Chọn các chương trình có kiểm định
Hệ thống bảo đảm chất lượng của các trường đại học Hoa Kỳ được thực hiện qua việc kiểm định. Điều quan trọng là bạn phải tìm hiểu về việc kiểm định đối với chương trình học mà bạn định theo.
Chất lượng và giá trị của chương trình học từ xa cần được thẩm tra trên các mặt như nội dung học, việc tuyển dụng sinh viên tốt nghiệp trong thời gian gần đây, sự thừa nhận bằng cấp, chứng chỉ ở nước của người học. Sinh viên tham dự chương trình của những trường không được kiểm định bởi một tổ chức được thừa nhận sẽ thấy bằng cấp của họ khó được các cơ quan chính phủ, các trường khác và nhiều người sử dụng lao động của Hoa Kỳ hoặc trong nước họ thừa nhận.
Đối với những trường ảo chủ yếu nằm ở trên mạng thì quy trình được kiểm định cũng tương tự như với một trường đại học thực thụ. Trường phải hoàn thành một cuộc tự sát hạch và nhóm đánh giá sẽ đến văn phòng hoặc trụ sở của cơ quan quản trị trường để chứng minh rằng trường đó đáp ứng được các tiêu chuẩn kiểm định ở cấp khu vực. Ngoài việc thỏa mãn các tiêu chuẩn của tổ chức kiểm định (phù hợp với trường ảo), chương trình phải chứng tỏ rằng có thể tương đương với các chương trình học trên lớp truyền thống, trình độ học vấn của những người xây dựng nội dung khóa học phải phù hợp với lĩnh vực chuyên môn của họ. Ví dụ, vì sinh viên và giảng viên không ở cùng một nơi khi kiểm tra, làm thế nào để đảm bảo rằng đúng là sinh viên dự cuộc kiểm tra? Một số trường được kiểm định yêu cầu phải lắp máy quay nhỏ mà hiện nay rất đắt vào các máy tính để chụp hình ảnh của người sử dụng máy tính. Các trường khác thì áp dụng các quy trình sinh trắc như chụp võng mạc hoặc dấu vân ngón tay cái để đảm bảo rằng người đang dự kiểm tra đúng là người đã đăng ký khóa học.
Nếu chương trình không được kiểm định một cách phù hợp, bằng cấp của bạn có thể không được người sử dụng lao động, cơ quan nhà nước ở Hoa Kỳ và cơ quan trong nước hoặc các trường đào tạo cao hơn công nhận. Bạn cần nghiên cứu quá trình và chất lượng của các chương trình học từ xa để xác định xem chương trình đó có giá trị như thế nào đối với bạn.
Việc kiểm định được thực hiện bởi một loạt các tổ chức kiểm định cấp quốc gia và khu vực được Bộ Giáo dục Hoa Kỳ hoặc Hội đồng Kiểm định Giáo dục Cao học (CHEA) thừa nhận. Điều quan trọng không chỉ là việc kiểm định một trường đại học mà là trường đó được kiểm định bởi một tổ chức được thừa nhận. Bạn có thể nêu ra một số câu hỏi như: Trường đại học này do tổ chức nào kiểm định? Bộ Giáo dục Hoa Kỳ hoặc CHEA có thừa nhận tổ chức kiểm định đó không?
Mỹ có rất nhiều đại học “ảo” chuyên đào tạo từ xa, bạn hãy tìm hiểu xem chương trình của các trường ảo phải được xem xét và cập nhật giống như với các chương trình học trên lớp theo kiểu truyền thống. Không thể có những trường hợp như “được kiểm định một phần”.
Việc kiểm định ở cấp khu vực cho một trường cao đẳng hoặc đại học có thể tiến hành ngay cả khi trường đó trên thực tế không có thư viện, giảng đường hoặc giảng viên của một tấm bằng chương trình học từ xa. Do đó, các chương trình học từ xa phải đáp ứng các tiêu chuẩn và yêu cầu bắt buộc của tổ chức kiểm định.
Kiểm định ở cấp khu vực phổ biến nhất ở Hoa Kỳ. Có sáu tổ chức kiểm định ở cấp khu vực. Tất cả các tổ chức này đã áp dụng những quy định cụ thể để đảm bảo rằng chính phủ nước ngoài hoặc đa số người sử dụng lao động thừa nhận bằng của họ.
Nếu một trường không được kiểm định ở cấp khu vực, bạn phải hỏi trường: (1) Có thể cho biết tên một số trường đại học hoặc người sử dụng lao động chấp nhận bằng cấp hoặc nội dung học của trường được không? (Lưu ý: bạn nên kiểm tra bất kỳ thông tin nào được cung cấp); (2) Bồi thường như thế nào trong trường hợp chương trình bị ngừng trước khi hoàn thành khóa học?
Những sinh viên được cấp bằng của các chương trình học từ xa có được trình độ học vấn tương đương với trình độ mà họ có được khi học tại các trường ở Hoa Kỳ.
