Một vấn đề “nhạy cảm” thỉnh thoảng rộ lên như để thăm dò dư luận, đó là việc có cho người trong nước vào giải trí ở các casino hay không? Sáng 20-2, Ủy ban Tài chính – Ngân sách Quốc hội đã có buổi làm việc và tìm hiểu hoạt động của sòng bài tại khu giải trí phức hợp Hồ Tràm Strip (xã Phước Thuận, huyện Xuyên Mộc, Bà Rịa – Vũng Tàu) để tham mưu cho Ủy ban Thường vụ Quốc hội trong việc hoàn chỉnh nghị định về quản lý sòng bài. Đây được xem là một diễn biến mới cho thấy cách tiếp cận vấn đề này có vẻ cởi mở hơn.
Khu vực casino của Hồ Tràm Strip
Buổi làm việc cũng ghi nhận những ý kiến xung quanh vấn đề nên cấm hay cho người Việt vào casino đánh bài, sau khi Chính phủ dự kiến thí điểm cho phép người Việt vào các casino tại Việt Nam để chơi bài, một nội dung đã được khá nhiều báo chí trong và ngoài nước đăng tải nhiều lần.
Phát biểu tại cuộc họp, ông Colin Pine, Giám đốc Công ty TNHH Dự án Hồ Tràm đã dẫn câu chuyện về người Việt sang các casino ở Campuchia đánh bài để ủng hộ quan điểm nên cho người Việt vào casino đánh bài. Tuy nhiên theo ông, điều này “nên ở quy mô nhỏ vì tốt nhất là nên có chỗ chơi cho an toàn, Nhà nước quản lý được”.
Sức hấp dẫn của Việt Nam đối với các công ty casino đến từ những lợi thế về dân số và vị trí địa lý. Việt Nam chỉ cách nhiều thủ đô ở châu Á một vài giờ bay và rất gần Trung Quốc, nước có nhiều khách chơi bạc giàu có.
Ngoài ra, 2/3 dân số khoảng 90 triệu người của Việt Nam dưới 30 tuổi và dân số thuộc tầng lớp trung lưu được dự báo sẽ tăng gấp đôi trong thời gian từ nay tới năm 2020 – theo một báo cáo mới đây của hãng tư vấn Boston Consulting Group.
Một số nhà điều hành trong ngành sòng bạc nói rằng, nếu điều kiện về pháp lý về casino được nới lỏng, Việt Nam có thể trở thành một trung tâm casino của khu vực, với tiềm năng doanh thu 3 tỉ USD mỗi năm. Con số này tương đương khoảng một nửa doanh thu ngành casino ở Singapore năm 2013, nhưng cao gấp 10 lần của Campuchia và ngang ngửa với doanh thu của ngành sòng bạc Philippines hay Hàn Quốc.
Một nhà tư vấn về hoạt động sòng bạc, ước tính, Việt Nam đang mất khoảng 800 triệu USD tiền thuế mỗi năm từ những người Việt sang Campuchia chơi bạc. Khách Việt chiếm khoảng một nửa số khách tới các sòng bạc ở Campuchia.
Trước đây đã có một số dự án casino được cấp giấy phép, cụ thể dự án casino Hồ Tràm ở Bà Rịa – Vũng Tàu, chủ đầu tư là Công ty Asian Coast Development Limited (ACDL) của Canada đầu tư 4,2 tỉ USD để xây dựng một tổ hợp resort kiêm casino với 541 phòng, 90 bàn chơi bạc và 600 máy chơi bạc. Tuy nhiên, Công ty MGM Resorts đã rút lui khỏi hợp đồng quản lý sòng bạc này ngay trước khi mở cửa vào năm 2013.
Dự án sòng bạc lớn thứ hai là ở Hội An cũng đang bị đình lại. Công ty quản lý quỹ đầu tư VinCapital hiện đang nỗ lực để khởi động lại dự án 4 tỉ USD này, nhưng chưa tìm ra được một đối tác quốc tế mới nào sau khi đối tác Genting rút lui vào năm 2012.
Hãng tin Reuter trong một bài phân tích gần đây nói rằng các nhà đầu tư lớn trong lĩnh vực này đều đã nhắm đến Việt Nam như Las Vegas Sands, Genting Bhd, Nagacorp và Penn National Gaming, nhưng họ vẫn đang chờ liệu người Việt có được phép vào casino hay không.
Tâm lý chờ đợi khiến cho các kế hoạch phát triển casino bị trì hoãn qua nhiều năm, gần đây nhất là sự kiện Tập đoàn Genting tuyên bố rút khỏi dự án casino ở Nam Hội An, sau khi cảm thấy “mệt mỏi”.
Theo số liệu của Bộ Tài chính, cả nước hiện có 50 điểm được phép kinh doanh trò chơi có thưởng dành cho người nước ngoài. Năm 2010, doanh thu của 50 cơ sở này ước đạt khoảng 16.000 tỉ đồng.
Nay thì, sự khấp khởi không chỉ đến với các nhà đầu tư mà còn là từ lãnh đạo các tỉnh thành từ lâu nay đã và đang dồn tâm sức cho việc tạo ra một casino trên địa bàn mình.
