Tại Montreal tuần rồi, nhiều tay vợt hạt giống hàng đầu vừa cầm vợt trở lại sau Wimbledon đã rơi rụng ngay từ vòng đầu. Liệu Roger Federer có tránh được vết xe đổ này trong hành trình bảo vệ danh hiệu tại Cincinnati?
Bảng đấu của Federer thuộc dạng khó nhằn khi có mặt Rafael Nadal ở tứ kết. Dù thua đậm Kei Nishikori 2-6, 4-6 tại tứ kết Montreal, nhưng ít ra Nadal cũng đã bắt nhịp thi đấu trên mặt sân cứng. Thậm chí Nishikori cho rằng “có lẽ Rafa chưa đạt 100% phong độ” khi giao bóng đầu tiên hỏng nhiều và bị anh tấn công ở quả giao bóng thứ hai. Nếu vào đến bán kết, Federer sẽ gặp Andy Murray, hạt giống số 3. Năm ngoái, Federer đã đánh bại Murray trên hành trình đoạt danh hiệu Cincinnati lần thứ sáu. Đây là giải Masters 1000 thành công nhất của tay vợt Thụy Sĩ, sau các giải ATP hạng khác như Halle (8 lần), Dubai (7) và Wimbledon (7). Được miễn vòng một, tàu tốc hành Federer sẽ “khởi động máy” trong trận gặp Roberto Bautista Agut hoặc Pablo Cuevas, cả hai đối thủ mà anh chưa từng gác vợt.
Trong khi đó, Nadal vào cuộc bằng trận gặp tay vợt Pháp vừa vào bán kết Montreal Jeremy Chardy hoặc nhà vô địch giải Newport Rajeev Ram. Đối thủ kế tiếp của Nadal có khả năng là Milos Raonic, tay vợt nguy hiểm trên mặt sân cứng dù anh trở lại không thành công tại Montreal khi thua Ivo Karlovic trong hai ván kết thúc bằng loạt tie-break. Murray là tay vợt khác trong nhánh này từng đăng quang ở Cincinnati (hai lần vào năm 2008 và 2011). Tay vợt người Scotland vừa đoạt danh hiệu Masters 1000 thứ 11 ở Montreal (thắng Novak Djokovic 6-4, 4-6, 6-3 trong trận chung kết kéo dài ba giờ) sẽ chỉ dè chừng đương kim vô địch US Open Marin Cilic. Đây là danh hiệu Masters 1000 thứ hai liên tiếp trong mùa giải của Murray, sau Madrid hồi tháng 5 (thắng Nadal 6-2, 6-3). Đối thủ của anh ở vòng đầu là người thắng trong cặp Mardy Fish – Viktor Troicki.
Hạt giống số 1 Novak Djokovic đang hướng đến một Career Golden Masters đầu tiên trong lịch sử khi đang nắm giữ tám trong số chín danh hiệu của hệ thống giải này. Djokovic đã đoạt Indian Wells, Miami, Monte-Carlo và Rome trong năm nay. Hạt giống số 5 Stanislas Wawrinka là đối thủ tiềm năng của Djokovic ở tứ kết. Ở vòng đầu, Wawrinka sẽ gặp tay vợt trẻ Borna Coric hoặc Alexander Zverev. Tuần rồi, Wawrinka bỏ cuộc trong trận thua Nick Kyrgios cùng với những lùm xùm sau đó (Kyrgios bị phạt 10.000 USD vì có lời lẽ xúc phạm Wawrinka và cô bạn gái). Hạt giống số 4 Nishikori và số 6 Tomas Berdych là đối thủ tiềm năng của Djokovic ở bán kết. Chuỗi trận thắng ở tứ kết các giải Masters 1000 của Berdych đã bị gián đoạn tại Montreal vừa rồi. Tay vợt người Cộng hòa Séc có thể gặp á quân 2013 John Isner, trong khi Gael Monfils và Bernard Tomic sẽ là đối thủ của Nishokori ở vòng ba.
Kết quả giải Cincinnati sẽ có ý nghĩa đặc biệt với Murray và Federer. Vừa chính thức đoạt vé dự Masters Cup cuối năm tại London (từ 22 đến 28-11), Murray vươn lên vị trí số 2 thế giới trên bảng xếp hạng trong tuần này. Vì vậy, người rời giải Cincinnati ở vị trí số 2 thế giới sẽ đảm bảo tránh được Djokovic cho đến trận chung kết US Open.
- Huỳnh Quang
