Căn cứ vào diễn tiến những ngày cận giải, có thể nói Australian Open năm nay đang rất mở ở nội dung đơn nam vì một số tay vợt hàng đầu chưa đạt phong độ như mong đợi.
“Tôi không cảm thấy chuẩn bị tốt để tranh tài ở giải Grand Slam đầu tiên sau gần một năm, với trận đấu năm ván thật khắc nghiệt. Tôi nghĩ đây là quyết định khó khăn, nhưng có thể là khôn ngoan nếu tôi muốn duy trì sức khỏe để thi đấu cả năm”, Juan Martin Del Potro phát biểu khi quyết định rút lui vào giờ chót. Đây cũng có thể là tâm trạng của Rafael Nadal khi anh tự loại tên mình ra khỏi danh sách ứng viên vì đang trong quá trình hồi phục niềm tin sau những chấn thương. “Ở thời điểm này, những ứng viên khác nặng ký hơn tôi”, anh nói trong cuộc họp báo và cũng khẳng định không hài lòng về bất cứ mặt nào của lối chơi, chỉ đặt nặng yêu cầu di chuyển năng động hơn. Trong trận ra quân gặp Mikhail Youzhny, Nadal đã không quá mất nhiều sức khi thắng 6-3, 6-2, 6-2.
Trong khi đó, hạt giống số 1 Novak Djokovic phải hủy bỏ một buổi tập vì cảm thấy “không được khỏe” sau khi dính virus bệnh cúm và đau bao tử tại Abu Dhabi và Doha. Ngày Chủ nhật vừa rồi, Djokovic đã ra sân tập trở lại và cho thấy dấu hiệu hồi phục phong độ khi đánh trả bóng mạnh và di chuyển tốt. “Những thành tích tại giải này (bốn lần vô địch) cho phép tôi nghĩ rằng mình có thể đi xa. Nhưng tôi phải có khởi đầu tốt (gặp Aljaz Bedene ở vòng một)”, anh nói trong cuộc họp báo. Với việc Nadal, Roger Federer và Andy Murray cùng nằm ở bảng dưới, nếu như Djokovic không thể tỏa sáng thì bảng trên sẽ rộng mở cho đương kim vô địch Stanislas Wawrinka, á quân US Open Kei Nishikori và Milos Raonic.
“Bảng đấu của tôi cực kỳ khó khăn nên chẳng dễ đưa ra lời bình luận nào”, Murray, hạt giống số 6 từng ba lần vào chung kết giải, nhận định. Theo lý thuyết, Murray có thể gặp Martin Klizan ở vòng ba, Grigor Dimitrov ở vòng bốn, Federer ở tứ kết hoặc Nadal ở bán kết. “Thường ở những giải này luôn có những cuộc lật đổ. Bạn chỉ phải chờ xem sẽ gặp ai ở từng vòng đấu kế tiếp vì mọi chuyện diễn ra không đơn giản như thế”, Murray nói trước trận ra quân thắng Yuki Bhambri 6-3, 6-4, 7-6 (3).
Sau mùa giải 2014 có đến bốn nhà vô địch Grand Slam khác nhau, liệu người hâm mộ có thể trông chờ vào cái tên nào ở giải đấu năm này, cựu vô địch hay những tân binh? Đương kim vô địch Stanislas Wawrinka và tay vợt bốn lần vô địch Federer tỏ ra nhiều tham vọng hơn cả khi cùng có danh hiệu đầu năm tại Chennai và Brisbane. “Tôi tin mình có cơ may tại Melbourne, nếu không tôi đã về nhà”, Federer khẳng định và được hạt giống số 4 Wawrinka xem là một trong hai ứng viên nặng ký nhất của danh hiệu vô địch (sau Djokovic). Nếu vượt qua được sức ép bảo vệ danh hiệu, ít nhất Wawrinka sẽ vào đến tứ kết gặp Nishikori hoặc David Ferrer. “Tôi đang thi đấu tốt và tự tin vào lối chơi của mình. Nhưng mọi việc lại bắt đầu từ con số 0 và bạn phải sẵn sàng trong hai tuần lễ”, Wawrinka nói. Tại giải lần này, lứa “tay súng trẻ” như Nishikori, Dimitrov và Raonic đang được kỳ vọng sẽ có những bước đột phá ngoạn mục hơn. Dimitrov đã có trận khởi đầu thắng nhanh Dustin Brown với tỷ số 6-2, 6-3, 6-2 trong vòng 69 phút, thực hiện 11 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp và 30 điểm thắng.
Ở giải nữ, Serena Williams chưa đi xa hơn vòng tứ kết trong ba năm qua. Việc thua hai trong số bốn trận đơn tại giải đồng đội Hopman Cup vừa rồi không làm cô quá lo lắng, kể cả trận thua Eugenie Bouchard 2-6, 1-6. “Thật sự tôi chẳng bao giờ thấy vui về chuyện tập luyện hoặc chuẩn bị… Nay tôi cảm thấy mọi chuyện tốt hơn hai tuần qua”, cô nói. Với hạt giống số 2 Maria Sharapova, mọi chuyện có vẻ thuận lợi hơn khi cô đoạt giải Brisbane khởi động bằng trận thắng ngược Ana Ivanovic. Năm ngoái, Sharapova gác vợt trước Dominika Cibulkova ở vòng bốn do bị đau hông. Lần này, đối thủ tiềm năng của cô là Bouchard ở tứ kết. Sau khi chia tay Nick Saviano từ tháng 11-2014, tay vợt người Canada 20 tuổi xếp hạt giống số 7 vừa kịp thời có huấn luyện viên mới Diego Ayala tại giải (Ayala từng huấn luyện Jelena Jankovic). “Diego từng huấn luyện tôi lúc nhỏ. Tôi nghĩ sự thân quen này sẽ giúp tôi trong giai đoạn hiện nay”, Bouchard cho biết.
Hạt giống số 3 Simona Halep cũng vừa làm việc với huấn luyện viên mới Victor Ionita cùng với chuyên gia tư vấn Thomas Hodsedt. Sau thời gian cải thiện lối chơi, Halep đã có khởi đầu tốt bằng trận thắng Karin Knapp 6-3, 6-2. “Tôi thay đổi một chút ở kỹ thuật giao bóng, đánh trả thuận tay tốt hơn và di chuyển hợp lý hơn”, cô nói và cho biết không gặp áp lực khi vươn đến đỉnh cao của bảng xếp hạng. Bảng của Halep rộng mở sau khi hạt giống số 5 Ivanovic ra về sớm sau trận thua bất ngờ trước tay vợt xếp hạng 142 thế giới Lucie Hradecka 6-1, 3-6, 2-6.
- Huỳnh Quang
