Young có vẻ ngoài nổi loạn, nhưng tính nhút nhát khi tiếp xúc
Từ vị trí xếp hạng khoảng 150 thế giới vào đầu năm 2011, Donald Young đã lọt vào Top 40 sau những kết quả khả quan từ mùa hè năm ngoái: vào bán kết giải Washington, vòng bốn US Open và chung kết giải Bangkok (thua Andy Murray). Trận thắng có ý nghĩa nhất là ở bán kếtBangkokkhi lần đầu tiên Young đánh bại một tay vợt thuộc Top 10 (Gael Monfils).
Nếm mùi đau khổ khi chuyển tiếp giai đoạn
Young từng là tay vợt trẻ đầy hứa hẹn nhưng gặp nhiều khó khăn để vượt ngưỡng. “Lúc đó, tôi nhìn thấy mọi thứ đều tốt đẹp và không ý thức được những gì chờ đợi mình”, Young nhớ lại. Do thắng quá dễ ở hạng thiếu niên nên Young tập luyện ít hơn người khác. Phải đến khi nếm mùi đau khổ ở hạng chuyên nghiệp, anh mới ý thức được tầm quan trọng của thể lực. Trong giai đoạn chuyển tiếp này, đã có lúc Young định bỏ cuộc. “Sau trận thua 0-6, 0-6 trước Carlos Berlocq tạiMiaminăm 2006, tôi chỉ muốn về nhà. Phải rất lâu tôi mới hồi phục”.
Vào thời đó, Young chịu không ít sức ép từ kỳ vọng của làng quần vợt Mỹ chỉ vì được phát hiện quá sớm. Năm 2005 Young trở thành tay vợt thiếu niên số 1 thế giới trẻ nhất (16 tuổi, 5 tháng). Nhưng ở hạng người lớn là một “khu rừng rậm nghiệt ngã” như thừa nhận của Young. Nhờ sự xuất hiện của John Isner, Sam Querrey và gần đây là Ryan Harrison, Jack Sock… mà Young được san sẻ gánh nặng và “dễ thở” hơn.
Điểm đặc biệt của Young là được cha mẹ huấn luyện. Cả hai đều là giáo viên dạy quần vợt. Do là con một nên Young được hưởng trọn mọi sự quan tâm, được cầm vợt từ năm lên ba. Năm Young 14 tuổi, cả gia đình chuyển từChicagođếnAtlantavà nhờ đó Young được tập luyện trong những điều kiện tốt hơn. Tại nơi ở mới, cha mẹ Young điều hành một học viện mang tên Tennis in Motion. Họ dẫn dắt các tay vợt từ tuổi nhi đồng lên đến bậc đại học. “Tại đây có một số tay vợt sinh viên chơi tốt nên tôi dễ dàng tìm người cùng tập”, Young cho biết.
Từ cơ may gặp John McEnroe
Đã có lời đồn rằng Young được cha mẹ lập trình sẵn để trở thành nhà vô địch. Trong thực tế, khi còn bé chính Young đòi được chơi thường xuyên và nhờ đó mà tiến bộ nhanh. Hiện nay, huấn luyện viên của Young là bà mẹ cùng sát cánh ở các giải đấu, thỉnh thoảng người cha mới xuất hiện. Điều thú vị là mỗi người huấn luyện mỗi cách. Young giải thích: “Cha tôi thích phần kỹ thuật, trong khi mẹ tôi hướng đến tâm lý thi đấu. Ngược lại, chẳng ai quan tâm đến thể lực nên tôi phải có một chuyên gia riêng”.
Young cầm vợt tay trái, nhưng lại viết bằng tay phải (như Nadal) vì được dạy ở trường từ nhỏ, dù trong cuộc sống anh thuận tay trái. Khi chơi bóng đá chẳng hạn, anh sút bóng bằng chân phải, nhưng dẫn bóng bằng chân trái. Trong một lần làm trẻ nhặt bóng tại giải lão tướng ởChicago, Young tạo ấn tượng với John McEnroe. Anh kể lại cơ may này: “Lúc đó tôi rất nhát, nhưng cậu bạn thì can đảm hơn và đã đến gặp John để xin ông ấy đánh vài đường bóng với chúng tôi. Và John đã nhận lời… Trong suốt thời gian lưu trú tại đây, John đã gọi tôi đến chơi cùng ông ấy mỗi buổi sáng, thậm chí gọi người đại diện là Gary Swain ở hãng IMG đến gặp tôi”. Kể từ đó,Garytrở thành người đại diện của Young.
Năm 14 tuổi mà đã ký hợp đồng với IMG nên Young sớm trở thành tay vợt chuyên nghiệp, dù lúc đó anh muốn hướng đến đại học. Hiện nay Young nằm trong Top 50 thế giới với mục tiêu đặt ra là đoạt danh hiệu ATP đầu tiên. Nhưng có lẽ anh sẽ phải chờ đến các giải sân cứng tại Mỹ để hy vọng đột phá.
Quang Thái
