Cuối tháng 5 vừa qua, Vietnam Jungle Marathon (VJM) – giải chạy marathon vượt rừng lần đầu tiên được tổ chức tại khu bảo tồn thiên nhiên Pù Luông (tỉnh Thanh Hóa) đã để lại ấn tượng sâu đậm về mức độ thử thách đối với người chơi cũng như vẻ đẹp trong trẻo, thanh bình của Pù Luông.
Giải do Topas Travel Vietnam tổ chức. Đơn vị này đã từng tổ chức thành công giải Vietnam Mountain Marathon (VMM). Nếu như VMM dẫn lối các vận động viên (VĐV) khám phá các cung đường của dãy núi Hoàng Liên Sơn (Sa Pa) thì VJM giúp họ có cơ hội thử sức trong những cánh rừng còn nhiều nét hoang sơ, bí ẩn.
Khu bảo tồn thiên nhiên Pù Luông gần Mai Châu, cách Hà Nội khoảng 150km, nơi thời gian như ngừng lại và mọi sự ồn ào của phố thị không thể chạm tới. Trước khi thi đấu, ban tổ chức lưu ý các VĐV rằng họ “sẽ không biết mình đang ở đâu cả” để nhấn mạnh vẻ đẹp nguyên sơ của rừng núi nơi đây. Quả thật, Pù Luông có những khu rừng rậm cổ đại, những đỉnh núi đá vôi mây phủ, thác nước, sông suối, những thửa ruộng bậc thang xinh đẹp cùng các bản làng nhỏ, nơi bà con dân tộc ít người sinh sống, luôn đón tiếp bạn bè đến từ phương xa bằng nụ cười thân thiện. Đây là nơi mà chưa có nhiều du khách Việt Nam biết đến.
Hơn 300 VĐV của 32 quốc gia đã đăng ký tham gia các cự ly 25km, 42km và 70km. Cung đường mới này không hề dễ dàng. Cự ly 70km có độ cao gần 3.500m. Số người Việt Nam tham dự chiếm đến gần một nửa, chứng tỏ phong trào chạy bộ ngày càng có sức thu hút lớn. Đối với đa số các VĐV, đây là lần đầu tiên họ được đặt chân đến khu bảo tồn thiên nhiên Pù Luông.
Tham gia cự ly càng dài thì các VĐV càng phải xuất phát sớm. Nhóm chạy 70km phải xuất phát từ lúc 4 giờ sáng tại Phố Đoan. Nhóm chạy 42km xuất phát chậm hơn khoảng một giờ. Do điểm xuất phát và điểm về đích (Bản Hang) cách nhau khoảng 20km nên các VĐV chạy cự ly 70km đã tạm trú trong nhà sàn của người dân ở Bản Hang phải dậy từ lúc 1 giờ sáng để chuẩn bị đồ, ăn sáng và đi xe buýt ra điểm xuất phát.
Đúng 4 giờ sáng, các VĐV bắt đầu hành trình 70km đầy thử thách trong bóng tối với đèn pin đeo đầu. Họ sớm gặp đoạn dốc dài đến Bản Điếu. Ngay trên đỉnh dốc có độ cao hơn 860m, một khung cảnh hùng vĩ hiện ra. Những rặng núi trập trùng bao quanh bốn phía. Xa xa, những đám mây trắng lẩn khuất trong thung lũng. Đón những tia nắng sớm mai trên đỉnh núi cao là khoảnh khắc rất đặc biệt, khó có thể nào quên đối với những người yêu thích chạy địa hình và khám phá thiên nhiên. Ngay sau đỉnh dốc là đoạn đổ đèo theo đường chạy dẫn xuống con sông dưới thung lũng. Mặt trời lên cao cũng là lúc các VĐV tới ngôi làng Bản Hiêu đẹp như tranh vẽ.
Những căn nhà sàn truyền thống nằm rải rác bên sườn đồi bên cạnh một dòng sông xanh màu ngọc bích với ghềnh và thác nước đổ xuống đáy thung lũng tạo nên cảnh sắc nên thơ như trong chuyện cổ tích. Nhiều đoạn leo dốc khó, cây cối rậm rạp ở cả hai bên đường chạy, mà lối đi chỉ vừa đủ cho một người nên càng tăng thêm tính thử thách.
Cứ mỗi khi vượt qua một đỉnh dốc và tưởng chừng như mọi khó khăn sẽ kết thúc ở đó thì con dốc tiếp theo lại hiện ra như thi gan cùng các VĐV. Cuối tháng 5 cũng là khoảng thời gian mà cảnh sắc của những cánh đồng lúa đang ở kỳ đẹp nhất trong năm. Người dân địa phương đã bắt đầu gặt lúa. Ban tổ chức rất khéo léo bố trí đường chạy, dẫn các VĐV chứng kiến tận mắt cuộc sống sinh hoạt hằng ngày của người dân bản địa. Cảnh bà con đang gặt lúa, cảnh người dân đang phơi thóc nếp, cảnh các em bé đang tắm dưới suối… cứ lần lượt hiện lên trong mắt của các VĐV.
Trước khi chạm đến Bản Kho Mường tuyệt đẹp, các VĐV được thưởng ngoạn một cảnh sắc ngoạn mục của thung lũng bao quanh với rừng núi đá vôi cực kỳ dốc. Những thửa ruộng nằm sát nhau trong thung lũng (cách đích khoảng hơn chục cây số) vàng óng ả tạo nên bức tranh thiên nhiên kỳ diệu, đủ sức làm phấn chấn các VĐV sau khi đã mất rất nhiều sức để vượt qua quãng đường gần sáu chục cây số. Trước khung cảnh ngoạn mục ấy, không một ai không dừng lại để chiêm ngưỡng.
Sau hơn tám giờ thi đấu, Cao Ngọc Hà – á quân cự ly 100km tại VMM 2016 – đã xuất sắc giành giải nhất cự ly 70km. Nicole Kwan Hooi Ng (Malaysia) vô địch nữ với thành tích 13 giờ 23 phút. VĐV về đích muộn nhất sau hơn 17 tiếng đồng hồ (hơn 9 giờ tối). Cự ly 70km cũng là cự ly duy nhất mà các VĐV nam, nữ Việt Nam có sự áp đảo trên bảng xếp hạng.
Mặc dù đường chạy gian khó, phải vượt qua nhiều dốc dưới cái nắng nóng song cảnh đẹp trên đường đi và sự thân thiện của người dân địa phương là liều thuốc tinh thần vô giá để các VĐV nỗ lực hoàn thành cuộc đua. Không ai bảo ai, tất cả cùng hẹn nhau ngày trở lại cung đường mòn tuyệt diệu này.
- Bài Mai Linh, Ảnh Đạt Nguyễn và Sam Wilson
