Dù đã đảm bảo vị trí số 1 thế giới cuối năm, Serena vẫn muốn kết thúc mùa giải bằng danh hiệu thứ 11 trong năm.
Ở thời điểm này năm ngoái, Serena chỉ xếp hạng ba thế giới với số trận thắng thua 59-4 cùng bảy danh hiệu. Khi đó, cô nghĩ rằng đây là mùa giải xuất sắc nhất và “sẽ sẵn sàng vào năm 2013”. Lời hứa này đã được giữ đúng khi Serena đã đảm bảo vị trí số 1 thế giới cuối năm với 12.040 điểm, bỏ xa Victoria Azarenka đến 4.364 điểm. Tính đến trước giải Masters ở Istanbul, Serena lập kỷ lục thắng thua 73-4 cùng 10 danh hiệu. Một sự thống trị tuyệt đối đến mức khán giả hào hứng chờ đón xem tay vợt nào sẽ thắng được cô.
Serena thắng Sharapova trong trận chung kết giải 2012
Kvitova là cái tên được nhắc đến đầu tiên. Kết quả bốc thăm đưa tay vợt người Cộng hòa Séc vào chung bảng đỏ với Serena, Agnieszka Radwanska và Angelique Kerber. Ở bảng trắng, Azarenka so tài cùng Li Na, Sara Errani và Jelena Jankovic (tay vợt số 3 thế giới Maria Sharapova rút lui vì tái phát chấn thương vai, Caroline Wozniacki trở thành dự bị duy nhất).
“Bảng của tôi rất khó nên tôi phải sẵn sàng ngay từ trận đầu tiên”, Serena nói. Dự giải lần thứ tám và đã ba lần vô địch (2001, 2009, 2012), Serena nỗ lực trở thành tay vợt đầu tiên kể từ Justine Henin năm 2007 bảo vệ thành công danh hiệu Masters. Nếu làm được điều này, Serena sẽ sánh ngang đàn chị Christ Evert với số danh hiệu Masters nhiều nhất (4).
Sau lần tiếp cận gần nhất vị trí số 1 thế giới năm 2012, Kvitova là nhà vô địch Grand Slam thứ hai trong bảng. Danh hiệu năm 2011 không làm cô chủ quan. “Cả hai bảng đều khó chơi và tôi không nghĩ bạn có thể chọn ai đó được đánh giá là yếu nhất”, Kvitova nói. Cùng nhận xét này còn có Azarenka khi cô và Li Na là hai nhà vô địch Grand Slam ở bảng trắng. “Tám tay vợt xuất sắc nhất gặp nhau thì ai cũng là thách thức”, Azarenka nói. Cựu số 1 thế giới Jankovic đã trở lại Top 10 lần đầu tiên kể từ năm 2010.
Sau loạt trận vòng bảng kết thúc vào ngày thứ Sáu 25-11, hai tay vợt đứng đầu mỗi bảng sẽ tranh bán kết. Giải có tổng tiền thưởng 6 triệu USD (tính cả nội dung đôi).
Minh Trường
