Dù chỉ là giải biểu diễn quy tụ sáu tay vợt, nhưng Abu Dhabi đã tạo đà cho Rafael Nadal bước vào mùa giải mới khi lần thứ ba (sau năm 2010, 2011) anh đăng quang cùng số tiền thưởng 250.000 USD. Trong tuần này, Novak Djokovic, Andy Murray, Stan Wawrinka và Roger Federer cùng ra sân tranh tài.
“Tôi hy vọng rằng đây sẽ là bước đầu tiên trên con đường chinh phục các danh hiệu quan trọng hơn”, Nadal nói sau khi thắng Milos Raonic 7-6, 6-3 trong trận chung kết ngày 2-1 kéo dài 90 phút. Ngày trước đó, anh đã vắt sức hạ đồng hương David Ferrer trong ba ván 6-3, 6-7, 6-3. Tại Abu Dhabi, Nadal đã thay đổi dây vợt (Luxilon original) và chưa biết liệu anh có tiếp tục sử dụng dây này ở Melbourne dưới thời tiết nóng hay không. Trong khi chờ đợi, Nadal đến Doha trong tuần này và có khả năng gặp “Ông vua” năm 2015 Novak Djokovic trong trận chung kết. Tay vợt số 1 thế giới đã từ chối dự giải biểu diễn liên thành phố châu Á IPTL đầu tháng 12 và cả giải Abu Dhabi tuần qua để hồi phục sức cho mùa giải đã có sự khởi đầu rất cạnh tranh này. “Để xem liệu Novak có duy trì được phong độ như năm ngoái hay không. Chúng tôi hy vọng rằng không”, Nadal phát biểu kèm nụ cười trước micro. “Nhưng nếu anh ấy làm được, chúng tôi chỉ có thể vỗ tay, bởi vì đó là điều rất khó khăn”.
Cùng dự giải ATP 250 ở Doha còn có Tomas Berdych và David Ferrer. Ferrer vừa có thêm chút động lực khi thắng Stan Wawrinka với tỷ số 6-7, 6-4, 10-8 trong trận tranh hạng ba ở Abu Dhabi. Với cả hai trận thua (thua Milos Raonic 5-7, 5-7 ở bán kết), nhà vô địch Roland Garros 2015 không quá bận tâm về kết quả này. Trung thành với giải Chennai ATP 250 mà anh đã vô địch năm 2011 và hai năm gần đây, Wawrinka chọn Ấn Độ với một bảng đấu khá thuận lợi. Tay vợt trẻ Borna Coric hạng 44 thế giới mà còn được xếp hạt giống số 8 tại giải này. Ba tay vợt hạt giống xếp sau Wawrinka và được miễn vòng đầu là Kevin Anderson, Benoit Paire và Roberto Bautista Agut.
Cùng giữ thói quen chọn giải là Roger Federer khi anh đến Brisbane để khởi động cho Australian Open. Bị Lleyton Hewitt đánh bại trong trận chung kết hai năm trước, tay vợt Thụy Sĩ đã đăng quang hồi năm ngoái khi thắng chật vật Milos Raonic với điểm mốc là trận thắng thứ 1.000 trong sự nghiệp. Được miễn thi đấu vòng một, chỉ cần một trận thắng nữa là Federer có tròn 1.060 trận thắng. Đối thủ tiềm năng của anh ở bán kết là hạt giống số 3 Marin Cilic, trong khi nửa bảng dưới nhiều khả năng là cuộc chạm trán giữa Kei Nishikori và Milos Raonic.
Trong số các tay vợt Top 5, chỉ Andy Murray là chọn tuần lễ đầu năm “nhẹ nhàng” hơn khi dự tranh giải đồng đội nam nữ Hopman Cup tại Perth. Tuy không có điểm thưởng nhưng đây là giải chuẩn bị tốt cho các tay vợt tham gia khi ít nhất họ sẽ thi đấu ba trận đơn. Tay vợt người Scotland sánh vai cùng đồng đội Heather Watson. Giải quy tụ các đội gồm Mỹ (Serena Williams, Jack Sock), Cộng hòa Séc (Karolina Pliskova, Jiri Vesely), Ukraina (Elina Svitolina, Alexandr Goldopolov), Đức (Sabine Lisicki, Alexandre Zverev), Pháp (Carolina Garcia, Kenny De Schepper) cùng hai đội Úc (Jarmila Wolfe, Lleyton Hewitt; Daria Gavrilova, Nick Kyrgios).
Mùa giải đầu năm đặt ra nhiều dấu hỏi cho các tay vợt hàng đầu của Pháp vì hai thành viên Top 10 là Richard Gasquet và Jo-Wilfried Tsonga đều tái phát chấn thương. Trong lúc tham dự giải biểu diễn liên thành phố châu Á IPTL, Gasquet bị tái phát chấn thương lưng và buộc phải tuyên bố rút lui khỏi giải Doha và Australian Open. Đây là giải Grand Slam đầu tiên mà Gasquet bỏ lỡ sau Wimbledon năm 2010. Với Tsonga, anh phải từ bỏ trận đấu xếp hạng ở Abu Dhabi vì cánh tay phải bị đau trở lại trong trận thua Ferrer 1-6, 1-6. Để có khả năng tham dự Australian Open khởi tranh từ 18-1, Tsonga phải dưỡng thương trong hai tuần này. Gael Monfils cũng không gặp may khi bị chấn thương sau giải IPTL và buộc phải nhường vị trí cho De Schepper ở Hopman Cup.
- Huỳnh Quang
