Phong độ của các CLB Anh tại các cúp châu Âu (Champions League và Europa League) những năm qua là ngày càng tệ. Các CLB của Premier League thi đấu tại cúp châu Âu không chỉ vì lợi ích của chính họ, mà còn tích lũy điểm số cho nước Anh. Tất nhiên, thắng càng nhiều trận, điểm số càng lớn. Vào càng sâu tại các cúp: tứ kết, bán kết, chung kết, vô địch thì càng kiếm được nhiều điểm. Điểm số trung bình trong năm mùa bóng của các quốc gia sẽ quyết định số CLB của quốc gia ấy được tham dự Champions League mùa bóng tới. Anh hiện xếp thứ ba (sau Đức và Tây Ban Nha) và Top 3 này được cử bốn đội tham dự Champions League. Rớt xuống thứ tư bảng xếp hạng quốc gia, số CLB Anh được tham dự giải đấu danh giá này sẽ chỉ còn ba đại diện. Vậy nên, bóng đá Anh đang rất lo sợ sẽ bị Ý (xếp thứ tư) vượt mặt. Sợ thì sợ, nhưng nếu các CLB Anh cứ tiếp tục phong độ “tệ một cách ổn định” như hiện nay thì chuyện bị Ý qua mặt trên bảng xếp hạng quốc gia là chuyện có thể xảy ra trong ngắn hạn. Sau loạt trận thứ 5 vòng đấu bảng hai cúp châu Âu giữa tuần qua, khoảng cách giữa Anh và Ý chỉ còn 2,7 điểm và khi kết quả của mùa giải 2011-2012 bị loại ra vào mùa tới (thay vào đó là kết quả mùa giải 2015-2016 này), khoảng cách trên bảng xếp hạng năm năm giữa hai nước chỉ còn một điểm mong manh.
Viễn cảnh mất một suất dự Champions League khiến cho các CLB Anh lo sợ. Thử nghĩ xem, giành được một suất trong Top 4 Premier League đã vất vả như thế (hiện Arsenal, Liverpool, Tottenham và… Chelsea đang tranh nhau suất cuối cùng này), nếu chỉ Top 3 mới được dự Champions League thì cơ hội cho các tên tuổi ấy càng ít ỏi. Vậy nên, họ phải vùng lên trước khi quá muộn. Nhưng bằng cách nào? Mới đây, đích thân Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) là Greg Dyke đã đề xuất một giải pháp, đó là giảm số CLB dự tranh Premier League xuống còn 18 (từ con số 20 CLB hiện nay). Lý do là các cầu thủ tham dự Premier League sẽ giảm được số trận phải thi đấu trong một năm (ít nhất là bốn trận) và vì thế sẽ trở nên khỏe mạnh hơn và giúp các CLB Anh thi đấu tốt hơn tại cúp châu Âu.
Tuy nhiên, có lẽ ý tưởng này chỉ là “nói lấy được”, chứ tính hiện thực của nó chẳng lớn hơn không chút nào. Đầu tiên, đại đa số các CLB đang thi đấu tại Premier League sẽ phản đối. Bớt đi một suất tham dự Champions League là chuyện của tương lai, còn mất đi hai suất chơi cho Premier League thì ngay lập tức sẽ tác động đến “nồi cơm” của hai CLB (cho hai suất bị lấy đi). Khi ấy, cuộc chiến trụ hạng sẽ càng gay gắt, cơ hội chơi tại Premier League của các CLB nhỏ sẽ ít dần. Tham dự Champions League nghe thì oai thật, nhưng chỉ tác động đến các CLB lớn, còn với hàng chục CLB nhỏ hơn, một suất chơi cho Premier League với hàng chục triệu bảng Anh được “chia phần” đã đủ khiến cho họ mãn nguyện.
Các nhà tổ chức giải đấu, nhà tài trợ… dĩ nhiên cũng sẽ phản đối. Chưa nói đến chuyện giảm số CLB sẽ không thể thực hiện trước năm 2019, do trong hợp đồng bản quyền truyền hình của giải đấu với các hãng truyền thông có điều khoản đảm bảo số CLB dự Premier League là 20, thì sau thời hạn này cũng chẳng ai muốn thu hẹp quy mô giải đấu để… nhận được ít tiền bản quyền truyền hình do chơi ít trận hơn trước cả.
Thực ra, các nhà tổ chức đã “tính nát nước” mới cho ra con số 20 CLB, đủ để đáp ứng được quy mô của giải đấu, bảo đảm cầu thủ không quá tải, đem lại số tiền bản quyền tối đa cho các CLB và sau đó cầu thủ cũng hưởng lợi. Premier League khi được thành lập (năm 1992) để thay thế cho giải hạng Nhất với tư cách là giải đấu cao nhất của bóng đá Anh có đến 22 CLB tham dự, nhưng vào năm 1995 phải giảm xuống 20 CLB do Liên đoàn Bóng đá Thế giới yêu cầu. Premier League hiện hoạt động như một công ty cổ phần với 20 CLB thành viên, các CLB bầu ra chủ tịch, giám đốc điều hành và ban giám đốc để giám sát hoạt động hằng ngày của giải đấu. Mọi việc đang đâu vào đó, nên cũng sẽ không có chuyện giảm số CLB xuống còn 18 trong tương lai!
- Địch Vân
