Nhưng việc bảo vệ danh hiệu Masters 1000 ở Cincinnati là không hề đơn giản khi Federer ở cùng nhánh với Rafael Nadal và Andy Murray.
“Tôi đang khỏe trở lại và rất háo hức vào giải. Đây là điều quan trọng ở thời điểm này”, Federer nói trong cuộc họp báo. “Tôi đã nhanh chóng quên đi thất bại ở Wimbledon, đã nỗ lực tập luyện và vội vã dự giải Hamburg và Gstaad. Chỉ có điều là cuối cùng tôi không thể tận dụng được gì cả vì cái lưng đau. Nay mọi thứ đang ổn định trở lại. Sẽ tốt hơn nếu tôi thắng được nhiều trận. Tôi đã đoạt giải ở đây nên nghĩ rằng sẽ có thể chơi tốt. Nhưng ở giải nào cũng vậy, luôn có chút khó khăn ở vòng đầu”.
Federer đoạt giải Cincinnati 2012 sau khi thắng Djokovic 6-0, 7-6 (7)
Đây là giải trên mặt sân cứng duy nhất của Federer trước khi anh chuẩn bị cho US Open. Khó khăn không chỉ đến từ cây vợt mới vẫn còn đang thử nghiệm và lớn tuổi (vừa bước qua tuổi 32 từ tuần trước), mà cả kết quả bốc thăm chia bảng. Nadal là cái tên mà cả Novak Djokovic còn e dè, trong khi Murray cũng đã quá quen lối chơi của Federer. Ngay cả Tomas Berdych cũng gây khó cho Federer nhiều hơn trước đây. Cincinnati là giải Masters 1000 mà Federer đăng quang nhiều nhất (năm lần). Ở trận đầu tiên, anh sẽ gặp người thắng trong cặp đấu Mardy Fish – Philipp Kohlschreiber. Từ vòng ba, có thể đối thủ của Federer sẽ là Tommy Haas hoặc Marcel Granollers. Một ngày đẹp trời và thi đấu hưng phấn sẽ giúp anh vào đến tứ kết gặp Nadal, hạt giống số 4 có hành trình khá êm ả.
Ở bảng trên, Djokovic tạm quên đi trận thua Nadal ở bán kết Rogers Cup để dồn sức cho nỗ lực trở thành tay vợt đầu tiên từ 1990, năm thành lập giải Cincinnati, đoạt đủ cả chín danh hiệu Masters 1000 khác nhau. Trong năm lần giải trước đây, thành tích cao nhất của Djokovic là bốn lần á quân. “Tạo nên một cột mốc lịch sử trong quần vợt luôn là một điều đặc biệt, là một động lực cho tôi. Tôi đã tranh bốn trận chung kết ở đây, lúc nào cũng chơi tốt nhưng chưa bao giờ bước qua nấc thang cuối cùng. Hy vọng sẽ là năm nay”, anh nhấn mạnh. Chiến dịch Cincinnati của Djokovic khởi đầu bằng trận gặp người thắng trong cặp Juan Monaco – Jurgen Melzer. Và rất có thể ở tứ kết, anh sẽ tái ngộ Richard Gasquet, đối thủ bị anh đè bẹp (6-1, 6-2) cũng ở tứ kết Rogers Cup tuần rồi. Và hạt giống số 3 David Ferrer chưa phải là tay vợt có phong độ tốt hiện nay (thua từ vòng đầu ở Rogers Cup). Hiện Djokovic đã có 14 danh hiệu Masters 1000, trong khi Federer sở hữu 21 danh hiệu. Tay vợt duy nhất đoạt đủ cả 10 danh hiệu Masters 1000 khác nhau (tính luôn cả giải Hamburg trước đây nay đã bị xuống hạng ATP 500) là chuyên gia đánh đôi người Canada Daniel Nestor.
Minh Trường
