Vị trí hạt giống số 1 của Del Potro không khỏa lấp được sự yếu thế của Tokyo trong việc thu hút các tay vợt hàng đầu đang đạt phong độ cao. Sự trở lại của Jo-Wilfrried Tsonga (hạt giống số 2) từ sau chấn thương ở Wimbledon cũng phản ánh điều này. Sau khi làm việc với bác sĩ Robert Peidro và chuyên gia người Mỹ Richard Berger, Del Potro cho biết anh có khả năng cầm vợt hai tay đánh cú trái với lực đánh mạnh bình thường, giảm dần cú cắt bóng trái tay. “Tôi mất 37 giờ bay, với bốn giờ dừng chân ở London, để đến Tokyo nên cảm thấy rất mệt. Nhưng tôi rất vui khi có mặt tại đây và sẽ nỗ lực chơi tốt”, Del Potro phát biểu sau buổi tập. Rất may khi Tokyo có được Milos Raonic, tay vợt hạng 11 thế giới đang có phong độ tốt. Tại Bangkok tuần rồi, Raonic đã tận dụng tốt chiều cao 1m96 để “đè” được Tomas Berdych trong trận chung kết bằng tỷ số 7-6 (4), 6-3, đoạt danh hiệu thứ hai trong năm sau San Jose và qua đó gia tăng cơ hội đoạt vé đến London dự Masters Cup vào tháng 11. Hiện Raonic là tay vợt dưới 23 tuổi xếp hạng cao nhất trong Top 50 (hạng 11). Anh chỉ kém Tsonga 180 điểm và cả hai ở cùng nhánh dưới.
Sau trận chung kết US Open, Nadal (phải) đe dọa vị trí số 1 thế giới của Djokovic tại Bắc Kinh tuần này
Tay vợt chủ nhà hạt giống số 4 Kei Nishikori cho biết không gặp chút áp lực nào trong việc bảo vệ danh hiệu. “Mục tiêu của tôi là đoạt giải các năm liên tục. Tôi đã tập luyện cật lực và sẵn sàng cả về thể lực lẫn tinh thần để gặp Argentina ở Davis Cup sắp tới. Tôi sẽ cẩn thận ở những vòng đầu. Tôi đang chơi tốt ở cú giao bóng và trả giao bóng”, Nishikori nói. Trong nỗ lực tạo sức hút cho giải, Hiệp hội quần vợt Nhật đã mời 300 khán giả đến từ Fukushima, vùng đất bịảnh hưởng bởi sóng thần và thảm họa hạt nhân năm 2011, đến dự khán bằng lợi nhuận trích ra từ giải.
Tại Bắc Kinh, có đến sáu đại diện trong Top 10 dự giải. Sau khi vừa kỷ niệm 100 tuần lễở vị trí số 1 thế giới và thông báo kết hôn với cô bạn gái gắn bó lâu năm Jelena Ristic, Novak Djokovic đối diện với thử thách lớn nhất tại giải là Rafael Nadal, tay vợt đang dẫn đầu cuộc chạy đua giành danh hiệu số 1 thế giới cuối mùa giải với 11.015 điểm, hơn Djokovic đến 2.905 điểm. Kể từ khi chiếm vị trí số 1 thế giới trên bảng xếp hạng ATP vào ngày 4-7-2011, ngay sau danh hiệu Wimbledon, Djokovic đạt hiệu số thắng thua 120-20, đoạt bảy danh hiệu trong 13 lần vào chung kết. Không để tâm đến các số liệu, Djokovic cho biết anh đang cố gắng làm tăng sự tự tin sau thành tích gần đây không như mong muốn. Tại Bắc Kinh, anh sẽ phải nỗ lực bảo vệ danh hiệu cùng điểm số 500 trên bảng xếp hạng ATP trước sự bám đuổi sít sao của Nadal (260 điểm chênh lệch). Do năm ngoái không dự giải này, Nadal được cộng thêm điểm qua từng vòng đấu. Chỉ cần vào đến chung kết, anh đảm bảo lấy lại vị trí số 1 thế giới của ATP sau khi đã có 102 tuần lễ chiếm giữ. “Tôi không biết mình cần làm gì để trở lại vị trí số 1 thế giới, nhưng cách duy nhất mà tôi có thể làm là chơi thật hay”, Nadal nói.
Cùng góp mặt trong Top 10 tại Bắc Kinh còn có David Ferrer, Tomas Berdych, Richard Gasquet và Stanislas Wawrinka. Là tay vợt duy nhất trong Top 10 chưa đoạt danh hiệu nào trong năm nay, Berdych tập trung cải thiện điểm số để giành vé dự Masters Cup. Hơn nữa, anh ở cùng nhánh với John Isner và Nadal nên khó hy vọng tạo bất ngờ.
Huỳnh Quang
