Trong lúc mọi người chuẩn bị đón chào chiến thắng của Andy Murray sau trận thắng đẹp Roger Federer 6-4, 6-4 ở bán kết, Novak Djokovic bỗng nhiên chơi hay hẳn lên khi bị dồn vào chân tường: anh cứu nguy năm điểm thua trận để thắng ngược 5-7, 7-6 (11), 6-3 trong trận chung kết giải Thượng Hải kéo dài 3g20 phút để đoạt danh hiệu Masters 1000 thứ 13 trong sự nghiệp. Như một con thú bị thương, Djokovic tấn công khi hiểm nguy gần kề. Nhiều lần nhìn thấy vực thẳm nhưng anh đã không run tay như hình ảnh cú đánh bóng giữa hai chân lúc 7-5, 5-4 (30-0) hoặc ghi điểm từ cú thuận tay để cứu nguy năm lần (lần đầu tiên lúc tỷ số 7-5, 5-4 (40-30) và bốn lần trong loạt tie-break).
Các số liệu đứng về phía Djokovic. Trận đấu càng kéo dài, anh càng ghi điểm tốt hơn: tám điểm thắng trong ván đầu tiên, 12 trong ván hai và 12 trong ván ba (32 so với 30 của Murray). Djokovic phạm lỗi tự đánh hỏng ít hơn (38 so với 48). Một yếu tố khác dễ nhìn thấy là cơ hội thắng bàn giao bóng của đối phương: tay vợt người Serbia có đến 13 cơ hội (chuyển hóa sáu lần) so với sáu cơ hội (chuyển hóa năm lần) của đối phương. Cả hai đều khai thác tốt quả giao bóng thứ hai với tỷ lệ thành công của Djokovic nhỉnh hơn Murray trong toàn trận (48% so với 46%) và ở cả quả giao bóng đầu tiên (69% so với 65%). “Đây là trận đấu nghẹt thở. Chỉ ba ván mà kéo dài gần ba tiếng rưỡi đúng là dài, nhưng tôi đã quen chuyện này”, Djokovic nói. “Khi gặp Andy, tôi biết rằng cuộc chiến sẽ dai dẳng với rất nhiều pha đánh trả kéo dài”. Cũng giống như ở trận chung kết Australian Open 2011 gặp Rafael Nadal, Djokovic đã chứng tỏ sức bền thể lực và tinh thần, trong khi Murray có dấu hiệu căng cơ lúc tỷ số 2-2 ở ván quyết định. “Khi tôi có cơ hội, anh ấy lại giao bóng quá tốt và đánh trả vài đường bóng ngay vạch biên vào lúc cần thiết. Trước đây tôi từng thua những trận căng thẳng hơn thế ở các giải lớn. Tôi tin mình sẽ hồi phục nhanh”, Murray tự an ủi.
Sau khi đoạt hai danh hiệu tại Trung Quốc cùng 1.500 điểm, Djokovic gần như bắt kịp Federer trên bảng xếp hạng ATP với cách biệt chỉ còn 195 điểm. Với tuần lễ thứ 300 ngự trị đỉnh cao, Federer biết rằng cuộc chạy đua giành vị trí số 1 thế giới cuối năm nay sẽ kịch tính đến phút chót. Bảo vệ ba danh hiệu tại Bâle, Paris Bercy và Masters London cùng với 3.000 điểm không phải là điều dễ dàng đối với tay vợt Thụy Sĩ. “Tôi biết mình phải làm gì để dẫn đầu bảng xếp hạng, nhưng đó không phải là mục tiêu số 1. Điều quan trọng hiện nay là thời gian biểu của tôi”, Federer nói. Trong khi đó, Djokovic rất quyết liệt trong cuộc chạy đua: “Tôi cố gắng tập trung vào mùa giải cuối năm. Tôi phải thi đấu tốt ở các giải trong nhà và chơi ổn định để giành lại vị trí số 1 thế giới”.
