Giải Masters 1000 khởi đầu cho vòng thi đấu ở Bắc Mỹ đã gây bất ngờ khi Rafael Nadal không thể đến Toronto để bảo vệ danh hiệu. Như vậy, Novak Djokovic và Roger Federer có thể nhắm đến kỷ lục riêng của mình trong tuần này.
Với Djokovic, anh đang ngấp nghé trở thành thành viên thứ ba của câu lạc bộ các tay vợt đoạt 20 danh hiệu Masters 1000, sau Nadal (27 danh hiệu) và Federer (21). Lần thứ tư liên tiếp là hạt giống số 1 tại Rogers Cup được tổ chức luân phiên hằng năm giữa Montreal và Toronto, Djokovic nhắm đến danh hiệu thứ tư sau năm 2007 (thắng Federer), 2011 (thắng Mardy Fish) và 2012 (thắng Richard Gasquet). Được miễn vòng đầu, Djokovic sẽ ra quân gặp người thắng trong cặp Gael Monfils – Radek Stepanek.
Sau trận chung kết Wimbledon kịch tính, Djokovic (trái) và Federer có dịp tái ngộ ở Rogers Cup
Giải vắng mặt Nadal nhưng có đến 17 tay vợt trong Top 20 tranh tài. Vì vậy, mức độ quyết liệt diễn ra từ những vòng đầu. Chẳng hạn sau khi thua ngược Vasek Pospisil ở bán kết giải Washington ngày Chủ nhật 3-8 vừa rồi, Gasquet sẽ gặp lại đối thủ ngay từ vòng một. Pospisil vào đến bán kết giải 2013, trong khi Gasquet hai lần á quân năm 2006 và 2012. Cũng như Djokovic, cả Federer, Stanislas Wawrinka, Andy Murray, Grigor Dimitrov, Jo-Wilfried Tsonga… chỉ thi đấu trở lại kể từ sau Wimbledon. Ngoài hai tay vợt chủ nhà, ban tổ chức cấp vé đặc cách cho Jack Sock và Nick Kyrgios, tay vợt trẻ người Úc đánh bại Nadal ở vòng bốn Wimbledon. Nếu vượt qua được Santiago Giraldo, Kyrgios sẽ so tài với Murray, hạt giống số 8 và ở cùng bảng với Djokovic, Wawrinka và Dimitrov. Murray từng hai lần đoạt giải này và phải trả lời câu hỏi: liệu sự hợp tác với Amelie Mauresmo sau khởi đầu không thành công tại Wimbledon (bị Dimitrov loại ở tứ kết) có mang lại hiệu quả mong muốn? Trước mắt, tay vợt người Scotland tin tưởng rằng kinh nghiệm của Mauresmo sẽ giúp anh tìm lại đỉnh cao, sau khi rớt xuống hạng 10 thế giới. Với Wawrinka, thành tích tốt nhất của anh tại Rogers Cup là vào đến tứ kết năm 2011. Việc không được mong chờ lập thành tích nhưở Monte-Carlo có lẽ sẽ giúp tay vợt hạt giống số 3 này thi đấu thoải mái hơn.
Ở bảng dưới, Federer nỗ lực tìm kiếm danh hiệu thứ ba tại Canada sau một thời gian gián đoạn thành tích khá lâu: thắng Andy Roddick năm 2004 và Gasquet năm 2006 trong trận chung kết. Đối thủ đáng ngại nhất của tay vợt Thụy Sĩ là người thắng trong trận tứ kết giữa Milos Raonic và Tomas Berdych. Với chiến thắng mới đây tại Washington khi thắng đồng hương Pospisil 6-1, 6-4 để đoạt danh hiệu ATP 500, tay vợt chủ nhà Raonic có phong độ tốt nhất để hy vọng vào đến chung kết như giải năm ngoái.
Ở giai đoạn này của mùa giải, việc các tay vợt hàng đầu bị rơi rụng sớm cũng không phải là quá khó hiểu khi chấn thương đang rình rập họ. Nadal là nạn nhân đầu tiên khi anh bị đau cổ tay phải trong lúc tập luyện tại quê nhà Mallorca. “Đây chỉ là chấn thương dạng thông thường trong quần vợt”, bác sĩ điều trị Angel Ruiz Cotorro nói. Chấn thương này khiến Nadal mất đi 2.000 điểm (tính luôn cả việc không tham dự giải Cincinnati sắp tới) trong lúc US Open đã cận kề. Trong trường hợp xấu nhất, tức không thể dự US Open vào cuối tháng 8 này, Nadal sẽ mất thêm 2.000 điểm, tạo cơ hội cho Federer thu ngắn cách biệt trên bảng xếp hạng. Trong mùa giải US Open Series, Djokovic sẽ bảo vệ 1.740 điểm, trong khi Federer chỉ là 360 điểm.
Huỳnh Quang
