Mỗi mùa ra mắt, các hãng vẫn đọc to những con số: chip nhanh hơn, camera nhiều “chấm” hơn. Nhưng năm nay có một con số ngược đời hơn — lần đầu tiên Samsung phải hạ giá dòng Galaxy S ngay tại Mỹ. Khi cả flagship cũng phải giảm giá, đó là dấu hiệu cuộc chơi không còn nằm ở bảng thông số.
Khoảng cách giữa máy đầu bảng năm nay và năm ngoái mỏng đến mức khó nhận ra khi cầm tay. Chip thêm vài phần trăm hiệu năng, camera thêm một ống kính ít người dùng. Người mua nhìn ra điều đó trước cả nhà sản xuất: sản lượng smartphone toàn cầu quý II/2026 rơi xuống mức thấp nhất trong 13 năm.
Khi cải tiến phần cứng không còn tạo lý do nâng cấp, chu kỳ thay máy kéo dài ra, cả ngành cùng chững lại. Giá trị phải đến từ nơi khác — hoặc giá phải hạ xuống.
Tháng 4/2026, nhà sản xuất Hàn Quốc lần đầu cắt giá trực tiếp dòng Galaxy S ngay tại thị trường Mỹ: S26 và S26+ giảm 100 USD (còn 799 và 999 USD), bản Ultra giảm 200 USD (còn 1.099 USD). Trước đây hãng chỉ tặng tín dụng đặt trước hay trợ giá thu cũ — chưa bao giờ hạ giá niêm yết của flagship. Đến giữa năm, một số cấu hình Ultra còn được giảm sâu tới 500 USD. Ở Việt Nam, bản Ultra niêm yết cao nhất 52 triệu, nhưng qua ưu đãi đại lý, bản tiêu chuẩn về mức 18–27 triệu chỉ sau ít tuần.
Con số ấy nói gì? Khi một hãng phải dùng giá làm đòn bẩy cho sản phẩm cao cấp nhất, thường vì thứ để tạo khác biệt đã cạn. Chi phí bộ nhớ tăng bào mỏng biên lợi nhuận, trong khi lý do “phải mua bản mới” thì mờ dần. Giá trở thành công cụ cuối cùng — nhưng cũng là công cụ dễ bị đối thủ sao chép nhất, và không ai thắng lâu bằng cách bán rẻ hơn.
Trong lúc các thương hiệu đầu bảng loay hoay, một lớp đối thủ — phần lớn từ Trung Quốc — chọn đường khác: không đua “chấm” camera hay điểm benchmark, mà bán AI imaging và những tính năng dùng được hằng ngày ở mức giá thấp hơn hẳn. Với nhiều người dùng, một chiếc máy biết xoá vật thể, dịch trực tiếp, tóm tắt cuộc gọi ngay trong máy còn đáng tiền hơn nửa điểm hiệu năng. Khi “đủ tốt” thành chuẩn phổ thông, phần thưởng dịch từ hãng làm phần cứng mạnh nhất sang hãng làm trải nghiệm mượt nhất.
Nhưng trải nghiệm AI hôm nay chưa liền mạch. Suốt 2024–2025, tính năng AI trên điện thoại hữu ích nhưng rời rạc. Muốn tóm tắt một email rồi đặt lịch, người dùng vẫn phải nhảy qua ba ứng dụng, copy-paste, tự nối các mảnh lại. Trợ lý thông minh nhưng chưa hiểu bối cảnh — nó trả lời câu hỏi, chứ chưa gánh giúp công việc. Ranh giới giữa một “tính năng AI” và một chiếc điện thoại thật sự “AI-native” nằm đúng ở chỗ đó: máy tự làm trọn một việc, hay vẫn bắt người dùng làm cầu nối?
Ba tiêu chí đang định hình cuộc đua: giảm số thao tác cho việc lặp lại, hiểu ngữ cảnh để hỗ trợ đúng lúc, và đủ đáng tin để người dùng dám bật ở nơi công cộng. Dòng S26 được kỳ vọng hé lộ hướng đi này — câu hỏi là AI trở thành lớp nền của hệ điều hành, hay vẫn chỉ là trợ lý gắn thêm. Nếu chỉ là thứ hai, thì đúng như thị trường đang chứng minh: khác biệt không đủ, và giá lại phải gánh phần còn lại.
Thị trường trong nước cho thấy một phân hoá thú vị. Một đầu, có người sẵn sàng chi 219 triệu cho một chiếc điện thoại “quý tộc” như món trang sức. Đầu kia, phần đông chọn máy tầm trung có AI dùng được, giá vài triệu. Khoảng giữa — nơi các flagship truyền thống ngự trị — đang bị ép từ cả hai phía. Với thương hiệu, thông điệp rõ: bán biểu tượng thì đi tới tận cùng của biểu tượng; bán số đông thì đua ở trải nghiệm và giá. Đứng giữa mà chỉ khoe cấu hình là chỗ nguy hiểm nhất.
Với người làm kinh doanh, tín hiệu không nằm ở chiếc máy nào ra trước, hay giảm bao nhiêu. Nó nằm ở chỗ: khi phần cứng hết chuyện để kể và giá đã chạm sàn, thứ duy nhất còn tạo được premium là trải nghiệm — sân chơi của phần mềm, dữ liệu và lòng tin. Hạ giá mua được thị phần một quý. Trải nghiệm mới giữ được khách một thập kỷ.
• Đọc thêm: Zalo nhét AI vào app 80 triệu người: tiện lợi đổi bằng gì?
