Novak Djokovic đang tìm cách đoạt danh hiệu Grand Slam thứ ba trong năm tại New York, trong khi Roger Federer đặt kỳ vọng rất cao ở lần tham dự giải Grand Slam thứ 64 liên tục.
Hai trận thua mới đây trước Andy Murray và Roger Federer ở Montreal và Cincinnati không làm tay vợt số 1 thế giới lung lay niềm tin ở giải Grand Slam cuối cùng trong năm. “Tất nhiên tôi rất muốn thắng hai giải này, nhưng điều đó không xảy ra. Họ xứng đáng giành chiến thắng vì thi đấu tốt hơn. Tôi đã cùng ê-kíp huấn luyện phân tích xem những gì đã diễn ra trong hai trận đấu này và cố gắng triển khai cách tiếp cận tốt nhất để chuẩn bị và chơi tốt hơn”, Djokovic nói.
Vào đến chung kết năm trong số sáu giải Grand Slam gần đây, Djokovic đăng quang ba lần và đang nhắm đến một mùa giải ba danh hiệu lần thứ hai trong sự nghiệp, sau năm 2011. Nhưng thành tích tại Flushing Meadows lại không phản ánh năng lực chơi tốt trên mặt sân cứng của Djokovic trong những năm qua. Không như Australian Open khi anh đoạt năm danh hiệu, Djokovic chỉ một lần đăng quang tại US Open (2011) trong năm lần vào chung kết. Djokovic cũng là tay vợt chơi tốt ở mặt sân trong nhà nên tin rằng điều kiện thi đấu êm ả hơn trên sân Arthur Ashe, nay có thêm một phần mái che được hoàn tất trước giải, sẽ hỗ trợ lối chơi của anh. “Phần mái xây thêm thật ấn tượng và bảo vệ mặt sân khỏi tác động của gió. Ở những trận đấu trước đây, tôi khó kiểm soát được bóng vì có nhiều gió xoáy trên sân”, Djokovic nhận xét.
Năm ngoái, Djokovic vào đến bán kết (thua Kei Nishikori) sau khi chỉ thắng hai trong bốn trận đấu ở Toronto và Cincinnati. Năm nay, anh giành giật từng điểm ở hai giải Masters 1000 cả trong nội dung đơn lẫn đôi. “Tôi đã thi đấu nhiều trận trước khi đến New York, tổng cộng 14 trận trong hai tuần lễ. Tôi hy vọng đạt phong độ cao nhất tại New York”, Djokovic cho biết và sẽ được kiểm chứng lời nói qua trận gặp Joao Souza.
Vòng một của giải chứng kiến vài trận đấu có thể gây bất ngờ, như Rafael Nadal gặp Borna Coric. Vắng mặt ở giải năm ngoái vì chấn thương cổ tay, hạt giống số 8 người Tây Ban Nha từng gác vợt trước tài năng trẻ Coric 18 tuổi trong lần đụng độ duy nhất ở tứ kết giải Basel trong nhà 2014. Nhưng đó là trận thua sau khi Nadal vừa trở lại sau chấn thương. “Coric rất khó nhằn. Cậu ta có lối chơi toàn diện với cú giao bóng mạnh và đánh trả trái tay rất hay. Nhưng tôi đang chơi tốt và đã sẵn sàng”, Nadal nói. Trước khi gặp Djokovic ở tứ kết, Nadal có khả năng sẽ gặp Milos Raonic ở vòng bốn. Cùng bảng này còn có hạt giống số 4 Nishikori, David Ferrer, Marin Cilic và Grigor Dimitrov. Đương kim vô địch Cilic sẽ khó tái lập thành tích năm ngoái – lần lượt thắng Berdych, Federer và Nishikori đều trong ba ván – do thành tích gần đây thiếu ổn định.
Ở bảng dưới, Federer mở màn cho chiến dịch đoạt danh hiệu Grand Slam thứ 18 bằng trận gặp Leonardo Mayer, đối thủ từng bỏ lỡ cả năm cơ hội thắng anh tại vòng hai Masters 1000 Thượng Hải 2014. “Thành thật mà nói, đó là trận thắng may mắn nhất của tôi trong sự nghiệp. Khi tập luyện cùng Leonardo, tôi cảm nhận được sức mạnh của anh ta, từ cú giao bóng đến đánh thuận tay và trái tay, nên rất khó kiểm soát được trận đấu từ cuối sân. Đây là một thách thức lớn. Tôi hy vọng chơi đầy tự tin và tận dụng được kinh nghiệm”. Tại US Open, Federer có kỷ lục thắng thua là 72-10, với sáu lần vào chung kết và đoạt năm danh hiệu. “Tôi nghĩ luôn có vài căng thẳng ở vòng một. Bạn không biết điều kiện thi đấu sẽ ra sao, đối thủ sẽ chơi như thế nào”. Federer cũng đánh giá cao quyết định xây mái che trên sân trung tâm, đặc biệt là việc xếp lịch trận chung kết sẽ diễn ra vào ngày Chủ nhật thay vì ngày thứ Hai của tuần thứ ba như ở bảy năm qua.
Cùng bảng với Federer còn có Richard Gasquet, Tomas Berdych (ở tứ kết) và sau đó là Andy Murray hoặc Stan Wawrinka (ở bán kết). Cả Gasquet và Murray cùng đối đầu với “thử thách Úc” ngay từ vòng một: Thanasi Kokkinakis và Nick Kyrgios. Đây là lần thứ ba ở giải Grand Slam Murray gặp Kyrgios, một tài năng trẻ có lối chơi rất khó đoán. Nhưng nhà vô địch năm 2012 hy vọng sẽ đi xa hơn vòng tứ kết ở hai mùa giải qua.
- Huỳnh Quang
