Rafael Nadal không thể bảo vệ danh hiệu vì chấn thương cổ tay, Andy Murray xếp hạt giống số 8…, các ứng viên nặng ký như Novak Djokovic, Roger Federer… trở nên thận trọng hơn bao giờ hết vì trong thời điểm hiện nay chưa có ai thật sự vượt trội ở New York.
“Tôi chỉ biết mình gặp ai ở vòng một (Diego Schwartzman, hạng 80 thế giới) và huấn luyện viên không cho phép tôi nhìn xa hơn thế”, Djokovic nói về kết quả bốc thăm mà theo lý thuyết hạt giống, anh và Murray có thể gặp nhau ở tứ kết. Năm nay, US Open đặc biệt có ý nghĩa đối với tay vợt số 1 thế giới vì đây là giải cuối cùng trước khi anh lên chức bố. “Tôi hy vọng điều đó (có con) sẽ đến trong vòng hai tháng nữa. Tôi sẽ tận dụng năng lượng tích cực từ điều đó để chuyển hóa nó trên sân quần vợt. Nhưng cuộc sống đã thay đổi nên những ưu tiên cũng vậy. Quần vợt không còn là mục tiêu số 1 nữa”, Djokovic nói khi dự giải US Open lần thứ 10 trong sự nghiệp.
Có thể phát biểu này lý giải tình trạng xuống sức của Djokovic ở hai giải Masters 1000 vừa qua (đều bị loại ở vòng 3). Tuy nhiên, anh vẫn giữ được sự tập trung cho giải Grand Slam cuối năm khi phong độ còn ở đỉnh cao: “Tôi luôn đặt kỳ vọng cao vào chính mình, đặc biệt là ở giai đoạn này của sự nghiệp”.
Tại New York, Djokovic có tỷ lệ thắng thua là 45-8, trong đó bốn lần vào chung kết và chỉ đăng quang năm 2011. Từ giải 2006, anh chưa bao giờ bị loại trước vòng bán kết. “Giải năm nay rất mở. Tôi nghĩ mức độ tranh tài ngày nay cao hơn vì các tay vợt nằm ở nhóm hạng 15-20 thế giới tập luyện cật lực để phát triển các kỹ năng và chất lượng thi đấu hiện cao hơn năm năm trước đây. Sự cạnh tranh không chỉ ở yếu tố thể lực mà cả cảm xúc. Vì vậy, các tay vợt hàng đầu ngày càng khó đoạt giải”, Djokovic nói.
Federer cũng có nhận xét tương tự vì sau năm danh hiệu liên tục từ 2004-2008, anh chỉ một lần vào chung kết (thua Juan Martin del Potro năm 2009). Thành tích gần đây nhất là vào bán kết 2011 và thua Djokovic trong trận đấu mà Federer dẫn trước hai ván và bỏ lỡ hai điểm thắng trận trong ván thứ năm lúc cầm giao bóng. “Tôi nghĩ ngày càng khó để đánh bại các tay vợt thuộc Top 5 hoặc Top 10. Tôi chỉ có chút ưu thế đối với các tay vợt nằm ngoài nhóm này”, Federer nói và thừa nhận rằng việc được xếp lịch thi đấu ban đêm gây cho anh chút khó khăn vì các trận bán kết và chung kết diễn ra vào buổi trưa trời nắng.
Năm ngoái, Federer gác vợt ở vòng bốn trước Tommy Robredo. Thời gian qua, anh nỗ lực kiếm điểm để có thể dự Masters Cup cuối năm tại London. Sau khi vào chung kết Toronto và đoạt Cincinnati, nay Federer cảm thấy tự tin nhiều hơn vào cơ may ở US Open. “Năm ngoái, tôi phải tự trấn an rằng mình có chút cơ hội (đoạt giải)…, nhưng rồi niềm tin nhanh chóng tan biến vì tôi di chuyển không tốt. Năm nay, tôi thi đấu nhiều trận hay, không chỉ ở Toronto và Cincinnati”, anh nói. Trận đầu tiên gặp Marinko Matosevic ở US Open là dịp để Federer săn tìm trận thắng thứ 50 trong mùa giải, trong khi cả mùa giải 2013 anh thắng có 45 trận. Nếu Federer đoạt US Open và Djokovic không đi xa hơn trận bán kết, tay vợt Thụy Sĩ sẽ vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng ATP Race (tính điểm dự Masters Cup ở London) và có cơ may kết thúc mùa giải ở vị trí số 1 thế giới lần thứ sáu trong sự nghiệp.
Ngoài Djokovic và Federer, Stanislas Wawrinka có dáng dấp của nhà vô địch, trong khi Murray đang nhìn chiếc cúp xa dần tầm tay vì anh chưa đoạt danh hiệu nào kể từ sau Wimbledon 2013. Việc cỗ máy Federer 33 tuổi mà “vẫn còn chạy tốt” cho thấy thế hệ của những Milos Raonic (hạt giống số 5) và Grigor Dimitrov (7, ở cùng nhánh với Federer) vẫn cần thêm chút thời gian hoặc sự đột phá quyết liệt để thay thế đàn anh. Việc Dimitrov thua Jerzy Janowicz tại Cincinnati cho thấy tay vợt người Bulgaria chưa thực sự vững chắc khi gặp các đối thủ giao bóng mạnh. Các tay vợt trẻ đang gây chú ý như Jiri Vesely và Nick Kyrgios sẽ lần lượt thách thức khả năng của đương kim Australian Open Wawrinka.
- Huỳnh Quang
