Lần đầu tiên kể từ sau Wimbledon, bộ ba dẫn đầu gồm Novak Djokovic, Roger Federer và Rafael Nadal cùng có mặt tại Thượng Hải với những tâm trạng khác nhau, trong lúc cuộc chạy đua giành vé dự Masters Cup tại London đang diễn ra gay cấn với các tay vợt còn lại.
Con số 1.000 điểm thưởng tại Thượng Hải trong tuần này hẳn rất hấp dẫn khi có đến 18 tay vợt trong Top 20 cùng tham dự. Trong nhóm đang hướng đến London, dẫn đầu là Stanislas Wawrinka, Kei Nishikori và Marin Cilic với điểm số thật so kè. Với chiến thắng (7-6, 4-6, 6-4) trên sân nhà tại Tokyo Chủ nhật vừa rồi trước Milos Raonic, Nishikori tiến gần hơn đến mục tiêu lần đầu tiên dự Masters Cup khi vượt qua đương kim vô địch US Open Cilic gần 300 điểm và chỉ kém tay vợt xếp thứ tư Wawrinka 540 điểm. Đây là lần đầu tiên Nishikori đoạt liền hai danh hiệu trong hai tuần, và cùng là lần thứ hai đăng quang ở Tokyo sau trận thắng Raonic năm 2012.
“Sau US Open, thật khó để duy trì động lực. Michael (Chang) đã giúp tôi giữ phong độ.Chúng tôi đã tập luyện trên sân và tập thể lực nhiều hơn.Tôi hy vọng sẽ đoạt vé đến London.Những tuần lễ sắp tới sẽ thật sự quan trọng đối với tôi”, anh nói.
Ở nhóm bám đuổi còn lại gồm có Tomas Berdych, Milos Raonic, Andy Murray, David Ferrer và Grigor Dimitrov. Đây là trật tự mới đảo lộn sau khi Ferrer bị loại từ vòng một ở Tokyo và Berdych vào đến chung kết giải Bắc Kinh (thua Djokovic 0-6, 2-6). Murray đã cải thiện được vị trí khi vào đến bán kết ở Bắc Kinh. Tại thủ đô của Trung Quốc, Djokovic tiếp tục là “con cưng” khi đoạt giải lần thứ năm mà không thua ván nào. Thậm chí trong trận chung kết, tay vợt người Serbia suýt chút nữa đã cho Berdych thua trắng khi dẫn đến 6-0, 5-0 và cầm giao bóng kết thúc trận đấu. Ở thời điểm đó, Berdych chán nản vì bất lực đến mức anh đã hài hước đưa vợt cho một em nhặt bóng đề nghị thi đấu thay! Trong suốt giải, Djokovic thi đấu cực kỳ hiệu quả khi không thua một ván nào. “Có lẽ đây là trận chung kết hay nhất trong sự nghiệp của tôi. Mọi chuyện đều vận hành quá tốt”, Djokovic phát biểu bằng tiếng Anh rồi chuyển sang tiếng Hoa. Đây là danh hiệu thứ năm trong mùa giải của Djokovic, sau Indian Wells, Miami, Rome và Wimbledon. Trong tuần này, anh sẽ nhắm đến “cú ăn ba” tại Thượng Hải sau khi thắng Murray năm 2012 và Juan Martin Del Potro năm 2013. Chiến dịch bảo vệ danh hiệu của Djokovic khởi đầu bằng trận gặp Dominic Thiem, tay vợt trẻ người Áo đã vượt qua Lukas Rosol ở vòng một với tỷ số 6-4, 7-6. Ở cùng nhánh tứ kết, theo lý thuyết đối thủ của Djokovic sẽ là Murray hoặc Ferrer, rồi sau đó là Federer ở bán kết. Murray từng đoạt giải năm 2010 (thắng Federer) và 2011 (thắng Ferrer).
Sau ba tuần nghỉ ngơi cùng với gia đình, tay vợt Thụy Sĩ được chào đón rầm rộ tại sân bay Thượng Hải. Những vòng đầu không quá khó khăn đối với Federer cho đến trận tứ kết có khả năng gặp Nishikori hoặc Dimitrov. Từng có duyên với Thượng Hải khi hai lần đoạt Masters Cup tại đây (2006 và 2009), nhưng kể từ khi thành phố này tổ chức giải Masters 1000 từ năm 2009 thì Federer chỉ đạt thành tích cao nhất là á quân. Vì vậy, anh rất muốn bổ sung chiếc cúp vào bảng thành tích 22 danh hiệu Masters 1000. “Tất nhiên tôi muốn đoạt giải, nhưng nhánh đấu khá nặng vì nhiều tay vợt nỗ lực chơi tốt để đoạt vé đến London. Tôi nghĩ sự tự tin là rất quan trọng trong quần vợt và hiện nay tôi có được điều đó”, anh nói.
Hạt giống số 2 Nadal cũng sẽ không ở trong nhánh đấu dễ dàng, nhất là sau khi anh thi đấu rất chập chờn tại Bắc Kinh (thua tay vợt vượt qua vòng loại Martin Klizan 7-6, 4-6, 3-6 ở vòng bốn). Nadal cũng chưa bao giờ đăng quang ở Thượng Hải nên đối với anh, việc đạt phong độ cao ở London cuối năm mới là mục tiêu quan trọng. Hơn nữa, Raonic, Berdych và Wawrinka ở cùng nhánh với anh sẽ không chùn tay để giành giật điểm đến London.
- Huỳnh Quang
