Ngừng thi đấu kể từ sau Wimbledon, Rafael Nadal đến Hamburg với khó khăn ngay từ vòng đầu khi phải gặp đồng hương Fernando Verdasco. Trong khi đó, Stanislas Wawrinka từ chối dự giải Gstaad tại Thụy Sĩ vì đau vai.
Trong lịch sử đối đầu, Nadal thắng Verdasco 13 lần và chỉ thua có hai lần. Nhưng cả hai lần thua đều trong thời gian gần đây nhất. Tại Masters 1000 Miami năm nay, Verdasco thắng 6-4, 2-6, 6-3 sau 2 giờ 15 phút thi đấu. Trận thắng duy nhất cũng trong ba ván của Verdasco trên sân đất nện là ở Masters 1000 Madrid 2012.
Đứng trước thách thức này, Nadal không quá lo âu vì tay vợt số 10 thế giới vẫn còn nhiều kỷ niệm đẹp ở Hamburg. Ở lần tranh giải gần đây nhất năm 2008, anh đánh bại Roger Federer trong trận chung kết. Trong 13 lần dự giải, Nadal chỉ thua có hai lần trước Gaston Gaudio năm 2014 và Federer năm 2007. “Tôi rất hạnh phúc khi trở lại Hamburg. Tôi nghĩ rằng việc đánh bại Carlos Moya năm 2013 là trận đấu quan trọng nhất của tôi ở thời điểm đó và tôi cũng nhớ rất rõ trận thắng Novak Djokovic năm 2008 đầy cảm xúc”, Nadal nói.
Nadal được xếp hạt giống số 1 tại giải nhờ David Ferrer vẫn chưa thể hồi phục kể từ sau chấn thương cổ tay ở Nottingham buộc anh phải nói không với Wimbledon và đội tuyển Davis Cup. Tuy nhiên, quần vợt Tây Ban Nha vẫn chiếm ưu thế tại giải khi có đến chín gương mặt, trong đó có các hạt giống Tommy Robredo (số 2), Roberto Bautista Agut (3), Guillermo Garcia-Lopez (7). Tại đây, Nadal cũng sẽ tham gia nội dung đôi cùng với đồng hương Jaume Munar 18 tuổi đến từ Mallorca (gặp đôi đương kim vô địch Australian Open Fabio Fognini và Simone Bolleli). Gilles Simon cũng không đến Hamburg vì chấn thương cổ chân ở lượt trận Davis Cup vừa rồi trên mặt sân cỏ Queen’s. Nhờ đó, Robredo được xếp hạt giống số 2 và sẽ gặp Alexandre Zverev sau khi vừa thắng tay vợt trẻ người Đức với tỷ số 6-3, 6-4 tại bán kết giải đất nện Bastad ở Thụy Điển tuần rồi. Zverev vừa lọt vào Top 100 thế giới tuần này đang tìm cách điều chỉnh lối chơi thích ứng với cơ thể phát triển ở tuổi 18. Việc Simon vắng mặt giúp đồng hương Benoit Paire có vé vào vòng đấu chính sau khi vừa thắng Robredo 7-6 (7), 6-3 tại Bastad để trở thành tay vợt Pháp thứ 30 đoạt một danh hiệu ATP Tour.
Trong lúc đó, lần thứ hai liên tiếp ban tổ chức giải Gstaad mất vui vì Wawrinka không thể dự giải. Để kỷ niệm lần sinh nhật thứ 100 của giải, ban tổ chức đã mời các cựu vô địch và ngôi sao Thụy Sĩ dự buổi ăn tối gala, trong đó có cả Illie Nastase, Heinz Gunthardt, Alex Corretja, Marc Rosset… Vị trí hạt giống số 1 thuộc về David Goffin, tay vợt Bỉ vừa bị Paire loại ở vòng một giải Bastad. Cùng được miễn vòng một như Goffin còn có Dominic Thiem, hạt giống số 3. Thiem trở thành tay vợt thứ năm sinh trong thập niên 1990 đoạt hơn một danh hiệu ATP Tour sau Milos Raonic, Grigor Dimitrov, Bernard Tomic và Goffin. Tuần rồi, tay vợt người Áo 21 tuổi đã đè bẹp Joao Sousa 6-4, 6-1 trong vòng 62 phút để đăng quang tại Umag trong trận chung kết có mặt Djokovic trên khán đài (đang nghỉ hè tại Croatia). Đây là danh hiệu ATP 250 thứ hai của Thiem sau Nice hồi tháng 5 vừa rồi cũng trên sân đất nện. “Tôi đã nhiều lần thi đấu ở đây ở hạng tuổi thiếu niên và mơ có một ngày sẽ thi đấu trước khán đài đầy khán giả vào ban đêm. Đây là ngày rất đặc biệt khi chúng tôi thi đấu dưới sự chứng kiến của Djokovic. Thông thường, anh ấy là người giúp chúng tôi giải trí bằng lối chơi hấp dẫn, nhưng hôm nay thì ngược lại”, Thiem nói.
Trong tuần này còn diễn ra giải Atlanta trên mặt sân cứng với bốn tay vợt hàng đầu được miễn vòng một gồm John Isner, Vasek Posposil, Jack Sock và Adrian Mannarino.
- Huỳnh Quang
