Theo điểm số ATP công bố đầu tuần này, Nadal xếp hạng tư với 6.895 điểm, hơn David Ferrer 155 điểm. Hơn nữa, anh đang qua mặt Novak Djokovic trong danh sách cuộc chạy đua dự Masters Cup cuối năm tại London. Đây là kết quả vượt quá mong đợi vì Nadal đã không dự tranh giải Grand Slam đầu năm.
Thắng Roger Federer trong trận chung kết kéo dài có 68 phút với tỷ số 6-1, 6-3, Nadal đang gia tăng tỷ lệ thắng thua trong đối đầu với kình địch (20-10) và cả thực tế trên sân. Anh chỉ cần áp dụng chiến thuật duy nhất là đủ thành công: nhồi bóng liên tục về góc trái khiến Federer phải luôn đánh trả bóng giật cao quá vai. Tay vợt Thụy Sĩ biết rõ ý đồ này của Nadal nhưng đành bất lực như những lần gặp gỡ trước đó trên sân đất nện (và nay cả mặt sân cứng, như ở Indian Wells vừa rồi).
Cú giật líp về góc trái của Nadal luôn khiến Federer đánh trả khó khăn
Khác hẳn trận chung kết cũng tại Rome năm 2006 khi Nadal thắng 3-2 trong trận đấu kéo dài hơn 5 giờ (Federer bỏ lỡ hai cơ hội thắng trận ở bàn cầm giao bóng của Nadal trong ván thứ năm), lần này cách biệt rõ rệt hơn nhiều. Thời điểm trận đấu diễn ra vào năm 2006, khi các giải Masters Series còn thi đấu theo thể thức năm ván thắng ba (chỉ chuyển sang thể thức ba ván thắng hai từ đầu năm 2008), Federer còn lên lưới ghi điểm với tỷ lệ thắng thua là 64-83. Chủ nhật vừa rồi, anh thua mọi mặt: hệ số điểm thắng/tự đánh hỏng (15/32 so với 8/12 của Nadal), tỷ lệ quả giao bóng đầu tiên thành công (58% so với 71%), tỷ lệ thắng ở quả giao bóng thứ hai (32% so với 75%). Lần duy nhất Nadal thua bàn cầm giao bóng là khi đang dẫn 5-1 trong ván hai. Điều đó cho thấy trước cơ hội kết thúc trận đấu, nhà vô địch cũng run tay. Nó khác hẳn diễn biến trận vòng ba gặp Ernests Gulbis khi Nadal phải nỗ lực phòng ngự và chờ đối phương phạm sai lầm ở những thời điểm nhạy cảm.
“Tôi lại thua anh ta nhưở Indian Wells nhưng tôi vẫn nghĩ rằng mình chơi tốt hơn. Anh ta chơi rất chắc chắn ở những điểm quan trọng và không thể hiện điều gì đặc biệt. Tôi chỉ đánh bóng hỏng và anh ta thắng”, Gulbis nói sau khi thua 6-1, 5-7, 4-6. Phản ứng trước những phát biểu của tay vợt 24 tuổi người Latvia, Nadal cho rằng thắng một trận đấu đâu chỉ có nhờ đánh bóng mạnh và ghi điểm. Anh nói: “Quần vợt không như bóng đá khi bạn ghi bàn rồi lui về phòng thủ và thắng trận. Trong quần vợt, bạn phải thi đấu từng điểm và không phải lúc nào người chơi hay nhất cũng giành chiến thắng. Nếu chỉ tính đánh bóng ở vận tốc 216 hoặc 220km/g thì anh ta là người xuất sắc nhất. Đối với tôi, người chơi hay nhất là tìm ra được giải pháp trước đối thủ”.
Nếu như Nadal làm được điều đó tại giải Masters 1000 này thì Novak Djokovic bỗng dưng không còn là chính mình trước Tomas Berdych ở tứ kết sau khi dẫn trước 6-2, 5-3 và cầm quyền giao bóng. “Đây là tình huống rất kỳ lạ. Tôi chơi rất hay và chỉ còn cách chiến thắng có hai điểm. Thế là tôi mất tập trung, chơi phòng thủ nhiều hơn… Tomas bắt đầu chơi tự tin hơn, tiến sâu vào trong sân và tận dụng mọi thời cơ”, Djokovic giải thích sau khi thua ngược (6-2, 5-7, 4-6). Chiến thắng của Berdych có sự trợ giúp của thời tiết khi trời nhiều mây chuyển sang nắng hơn và mặt sân khô hơn, tạo ưu thế cho những cú đánh mạnh bóng chuồi của Berdych. Đây là lần thứ hai tay vợt người Cộng hòa Séc thắng Djokovic trong 15 lần đối đầu (lần trước là bán kết Wimbledon 2010). Nhưng Berdych – kẻ lật đổ cũng không tìm được giải pháp trước lối chơi của Nadal.
Cùng gặp vấn đề tại giải đất nện này là Andy Murray. Nếu như Roland Garros diễn ra trong tuần này thì chưa chắc tay vợt người Scotland góp mặt. Chấn thương lưng dưới buộc Murray phải bỏ cuộc trong trận đầu tiên gặp Marcel Granollers và chờ thêm vài ngày mới quyết định có dự Roland Garros (từ 26-5 đến 9-6) hay không. “Tôi bị đau lưng dưới từ cuối năm 2011. Nhưng nó tăng nặng hơn từ mùa giải năm ngoái trên sân đất nện”, anh nói. Theo lời của bà mẹ Andy Murray, có vẻ Murray sẽưu tiên cho mục tiêu Wimbledon hơn là sân đất nện ở Paris.
Minh Trường
