Tự điều chỉnh nhịp thi đấu để chơi tốt tại Masters Cup và chung kết Davis Cup vào cuối năm, Roger Federer đã gây sức ép lên các đối thủ bằng chức vô địch Thượng Hải Masters đầu tiên và là danh hiệu Masters 1000 thứ 23 trong sự nghiệp sau chiến thắng 7-6 (6), 7-6 (2) trước Gilles Simon.
Thượng Hải Masters mang đến nhiều bất ngờ khi các tay vợt hạt giống gác vợt từ vòng ngoài, trong đó có Rafael Nadal, Stanislas Wawrinka, Kei Nishikori, Marin Cilic, Milos Raonic. Sự quá tải hiện rõ ở các tay vợt này và chính nhờ vậy mà Gilles Simon đã lặng lẽ vào đến chung kết nhờ có đôi chân di chuyển nhẹ nhàng. Ngay cả Federer cũng suýt chết khi cứu năm điểm thua trận khi gặp Leonardo Mayer ở trận đầu tiên. Và Simon đã khiến người hâm mộ Federer nghĩ đến một kết cục xấu khi dẫn trước 5-4 và cầm giao bóng. “Phải nói rằng Roger nắm bắt cơ hội quá tốt. Chúng tôi thi đấu rất so kè. Tôi có một điểm thắng ván đầu tiên và hai lần trong ván hai. Ở những điểm mang tính quyết định cục diện trận đấu này, anh ấy lại chơi quá tốt, chẳng hạn cú đánh trái tay dọc biên ở cuối ván một”, Simon nhận xét sau khi thua Federer năm lần trong bảy lần đối đầu.
Việc Federer bị Simon gây nhiều khó khăn là điều nằm ngoài dự đoán vì trước đó ở bán kết anh đã xuất sắc loại kình địch Novak Djokovic trong hai ván cùng tỷ số 6-4. “Đây chắc chắn là một trong những trận hay nhất Roger gặp tôi. Anh ấy thi đấu hay hơn bao giờ hết”, Djokovic nói sau khi chuỗi 28 trận toàn thắng của anh tại Trung Quốc bị chặn lại. Trong trận này, Federer phát huy tốt kỹ năng giao bóng – lên lưới khi đạt tỷ lệ thành công là 70% (12 trong tổng số 17 lần). Anh nhanh chóng chuyển cú trái tay cuối sân thành cú vô-lê trái tay đẹp mắt và hiệu quả. Chiến thuật tấn công liên tục của anh đã ngăn không cho Djokovic chủ động nhịp độ thi đấu mong muốn, chủ yếu là đôi công kéo dài từ cuối sân. Song song đó, Federer cũng tranh thủ cắt bóng để lên lưới ghi điểm. Dù chiến thuật này không đạt hiệu quả cao (thành công 3/8 lần), nhưng nó giúp Federer tạo áp lực lên đối phương vốn luôn tìm cách nhồi bóng về góc trái.
Đây là danh hiệu thứ tư trong mùa giải của Federer và là chức vô địch Masters 1000 thứ hai sau Cincinnati. Việc anh rút ngắn cách biệt so với Djokovic còn 990 điểm hứa hẹn cuộc chạy đua hấp dẫn giành vị trí số 1 thế giới cuối năm. Tính đến tuần này, đã có thêm Wawrinka đoạt chiếc vé thứ tư đến London, dù anh thua Simon ở vòng hai. Thứ hạng của cuộc chạy đua ATP Race có chút thay đổi khi David Ferrer vượt qua Andy Murray đúng 60 điểm (3.715 so với 3.655 điểm) để vươn lên vị trí thứ 9 sau khi thắng chính Murray ở vòng ba Thượng Hải Masters. Dẫn đầu trong nhóm tranh giành vé là Nishikori với 4.265 điểm, khi từ nay đến London chỉ còn ba giải để kiếm điểm. Sau bốn lần liên tục dự Masters Cup, nay Ferrer quyết không bỏ lỡ cơ hội khi tuổi tác đang lên tiếng. Trong tuần này, Ferrer cùng với Murray dự giải Vienna bằng vé đặc cách, hứa hẹn trận tái đấu ở chung kết. Cilic, xếp hạng 6 với 3.990 điểm, đến Moscow dự Kremlin Cup sau hai lần ngã ngựa từ vòng ngoài tại Bắc Kinh và Thượng Hải. Anh hy vọng vượt qua Nishikori khi tay vợt Nhật Bản nghỉ thi đấu tuần này. Nhưng hạt giống số 1 tại Moscow là Milos Raonic hiện ở vị trí thứ 8 với 3.750 điểm. Tuần rồi, Raonic bỏ cuộc ngay trận đầu tiên gặp Juan Monaco vì lý do sức khỏe. Cũng trong tuần này, Tomas Berdych, kém Cilic 45 điểm, trở lại Stockholm sau lần vô địch năm 2012 và hy vọng duy trì được áp lực lên các tay vợt cạnh tranh. Berdych đã bốn lần liên tục dự Masters Cup. Với 3.450 điểm, Grigor Dimitrov cần thể hiện phong độ cao nhất tại Thụy Điển thì mới hy vọng duy trì được nhịp độ so với các đối thủ còn lại.
- Huỳnh Quang
