Mùa bóng mới tại châu Âu đã khởi tranh từ mấy tuần trước, chuyển nhượng mùa hè cũng khép lại, các CLB hoàn toàn “vào guồng”. Tuy nhiên, với giới hâm mộ bóng đá đỉnh cao, mùa “xem” bóng đá chính thức chỉ hấp dẫn khi Champions League trở lại, với loạt trận đầu tiên của vòng bảng diễn ra vào rạng sáng 16-9. Dù Premier League có được cho là giải đấu hấp dẫn nhất thế giới, thì đó cũng là “yêu người yêu cả đường đi” và chỉ xét trên bình diện các giải vô địch quốc gia. So với Champions League, nơi quy tụ các CLB xuất sắc nhất châu Âu (và cũng là cả thế giới), Premier League phải đứng xa mà nhìn. Những mùa giải gần đây, độ hấp dẫn của Champions League không hề kém so với World Cup.
Giới kinh doanh trong lĩnh vực bóng đá dĩ nhiên nhận ra điều này và không bỏ qua con gà đẻ trứng vàng đó. Trong giai đoạn 2012-2015, doanh thu của Champions League là 1,4 tỉ euro mỗi năm. Sang giai đoạn 2016-2018, doanh thu của Champions League tăng lên 1,9 tỉ euro! Cộng thêm tiền vé, sẽ là trên 2 tỉ euro. Cũng không có gì lạ, bởi càng có nhiều người xem, tiền bản quyền truyền hình phát sóng các trận Champions League càng đắt đỏ. Ngay như người dân nước ta lâu nay luôn được xem miễn phí các trận đấu, mỗi loạt trận đấu của vòng bảng đều được xem trận cầu “đinh”, được người hâm mộ quan tâm nhất, thì từ mùa này đã phải tiết chế lại. VTVCab – Đài Truyền hình Việt Nam (Bóng đá TV, Thể thao TV) chỉ mua gói bản quyền không phải đầy đủ nhất, nên với từng vòng đấu bảng, khán giả có thể sẽ không được xem trận cầu hay nhất. Theo đó, VTVCab sở hữu bản quyền của UEFA Champions League và Europa League trong ba mùa kể từ mùa giải 2015-2016. Gói bản quyền mà VTVCab mua được sẽ có tổng cộng 74 trận mỗi mùa, trong đó có toàn bộ các trận vòng tứ kết, bán kết, chung kết và siêu cúp châu Âu.
Bán được bản quyền truyền hình giá cao, chưa kể những hợp đồng tài trợ, nên UEFA ngày càng chi đậm cho những CLB được tham dự Champions League. Cũng phải thôi, bởi chính nhờ chất lượng của những CLB tham gia giải đấu mà uy tín thương hiệu của Champions League ngày càng tăng cao. Rõ ràng, chỉ với Champions League, thì mỗi lượt đấu của vòng bảng khán giả mới được xem những trận cầu nảy lửa như Manchester City – Juventus (bảng D) hay Real Madrid – Paris Saint Germain (bảng A).
Vượt qua CLB Brugge (Bỉ) để giành vé vào vòng bảng Champions League mùa này, CLB nổi tiếng nhất nước Anh Manchester United có cơ hội thu về tối đa 100 triệu euro nếu giành chức vô địch, tức là chỉ cần đá đủ 13 trận. Quá trình thu thập tiền thưởng bao gồm: Ở vòng play-off, các đội giành vé đi tiếp được thưởng 2 triệu euro; đội bị loại được thưởng 3 triệu euro. Mỗi đội tham gia vào vòng bảng được thưởng 12 triệu euro (mùa trước, con số này là 8,6 triệu euro). Mỗi trận thắng ở vòng bảng được thưởng 1,5 triệu euro, hòa được thưởng 500 nghìn euro. Có mặt ở vòng 1/8 được thưởng thêm 5,5 triệu euro, vòng tứ kết thưởng thêm 6 triệu euro. Số tiền thưởng tăng thêm 1 triệu euro nếu lọt vào bán kết. Đội vô địch Champions League mùa bóng 2015-2016 được thưởng 15 triệu euro, trong khi á quân được thưởng 10,5 triệu euro. Cộng thêm tiền bản quyền truyền hình, một đội bóng có thể kiếm được tối đa 100 triệu euro.
Để so sánh, trải qua một mùa giải quốc nội với 38 trận cầu căng thẳng, nếu vô địch, một CLB như Real Madrid, Barcelona, M.U hay Bayern Munich cũng chỉ kiếm được khoảng 137 triệu euro. Đó chính là lý do vì sao các CLB lớn phải cạnh tranh quyết liệt ở giải vô địch quốc gia để lọt vào nhóm các đội được tham dự Champions League.
Năm nay cũng là lần đầu tiên trong lịch sử, có một giải đấu đóng góp tới năm đại diện ở vòng bảng Champions League. Đó là La Liga với bốn CLB (Barcelona, Real Madrid, Atletico Madrid, Valencia) được tham dự do ở trong Top 4 mùa trước và Sevilla nhận vé đặc cách nhờ vô địch Europa League mùa rồi. CLB Manchester City của nước Anh tiếp tục gặp xui tại Champions League khi năm thứ ba liên tiếp rơi vào một bảng đấu khó, là bảng D với á quân mùa trước – Juventus, nhà vô địch Europa League – Sevilla và Borussia Monchengladbach – đại diện mạnh của bóng đá Đức. Nhà đương kim vô địch Barcelona (ảnh) bắt đầu hành trình bảo vệ chức vô địch (điều chưa đội nào làm được) bằng các trận đấu ở bảng E với Leverkusen, Roma và BATE Borisov. Một hành trình mới đã bắt đầu.
- Địch Vân
