Danh hiệu ATP thứ hai trong mùa giải sau Memphis (thứ năm trong sự nghiệp) đến với Nishikori khá bất ngờ vì giải Barcelona quy tụ tất cả các tay vợt chủ nhà mạnh nhất. Tuy nhiên, bất ngờ lớn nhất của giải chính là sự kiện tay vợt tám lần vô địch Rafael Nadal thua ngược Nicolas Almagro 6-2, 6-7 (5), 4-6 ở tứ kết. Trước đó ở vòng hai, hạt giống số 2 David Ferrer đã thua Teymuraz Gabashvili 4-6, 2-6.
Kei Nishikori trở thành tay vợt Nhật đầu tiên đoạt giải đất nện
Trong lần trả lời phỏng vấn cuối năm ngoái, Nishikori cho biết anh cần cải thiện lối chơi trên sân đất nện. Việc tay vợt người Nhật 24 tuổi tìm đến HLV Michael Chang, cựu vô địch Roland Garros, cũng phần nào nằm trong ý định này. Với 19 điểm thắng và hai cú giao bóng ăn điểm trực tiếp, Nishikori chơi hiệu quả một cách bất ngờ vì Giraldo thiện chiến hơn trên sân đất nện và đã loại Almagro ở bán kết trong hai ván. Trong hành trình của mình, Nishikori chỉ thi đấu vất vảở trận đầu tiên khi gặp tay vợt Tây Ban Nha duy nhất Roberto Bautista Agut và thắng trong ba ván 6-1, 4-6, 6-3. “Tôi chơi tốt nhờ tự tin sau khi vào đến bán kết giải Miami vừa rồi (thắng Ferrer và Federer cùng trong ba ván). Tôi hy vọng chơi tốt ở ba giải đất nện sắp tới gồm Madrid, Rome và Roland Garros để tăng thứ hạng.Mục tiêu của tôi là lọt vào Top 10”, Nishikori nói. Danh hiệu Barcelona mang về cho Nishikori 500 điểm cùng 422.100 euro tiền thưởng, nhờ đó anh thăng hạng từ 17 lên 12 thế giới trong tuần này.
Huỳnh Quang
