Không ở đâu, kể cả Roland Garros, mà Nadal cảm thấy thi đấu thoải mái như Monte-Carlo. Đây là nơi lần đầu tiên anh đoạt danh hiệu quan trọng nhất trong sự nghiệp năm 2005 và bất bại trong suốt tám năm, với kỷ lục 46 trận thắng liên tục. Trận thua năm ngoái trước Djokovic không làm Nadal suy sụp vì anh mới trở lại sau bảy tháng dưỡng thương và sau đó đã có một mùa giải thành công nhất trong sự nghiệp. Trên mặt sân đất nện chỉ tính riêng ở châu Âu, Nadal đã thâu tóm 34 danh hiệu, trong đó tám lần đăng quang ở Monte-Carlo, Barcelona, Roland Garros và bảy lần ở Rome. Với cách biệt hơn 2.000 điểm so với Djokovic trên bảng xếp hạng ATP, Nadal sẽ phải bảo vệ đến 5.100 điểm trong mùa giải đất nện ở châu Âu kéo dài hai tháng.
Trong cuộc đấu tay đôi với Djokovic, Nadal rất muốn lấy lại ưu thếở Monte-Carlo. Sau thất bại ở Australian Open, Djokovic kịp lấy lại phong độ bằng cú đúp Indian Wells – Miami. Tại Florida, Djokovic đã không cho Nadal có chút cơ may nào (thua 3-6, 3-6). Nếu bảo vệ thành công danh hiệu, Djokovic sẽ tạo đà hưng phấn rất lớn cho việc chinh phục Roland Garros lần đầu tiên. Tuy nhiên, tay vợt số 2 thế giới có cách tiếp cận khác với mùa giải năm ngoái. “Năm ngoái, lúc nào tôi cũng nghĩ đến Roland Garros. Tôi không bảo rằng suy nghĩ như thế là tốt hay xấu, nhưng nó không có nghĩa rằng tôi không muốn đoạt danh hiệu này.Hiện nay, tôi muốn tập trung hơn cho Monte-Carlo, Madrid và Rome”, Djokovic giải thích.
Năm ngoái, Nadal gác vợt trước Djokovic với tỷ số 2-6, 6-7 (1)
Hành trình của Djokovic lần này có vài rào cản lớn, như Tomas Berdych (hạt giống số 5) ở tứ kết và Roger Federer (4) ở bán kết. Trở lại Monte-Carlo từ sau 2011 bằng vé đặc cách, Federer làm ban tổ chức rất hài lòng. Nhưng bản thân Federer còn hài lòng hơn vì việc tham gia giải này cho thấy cái lưng đau đã hồi phục để anh có thể thi đấu tốt trên mặt sân đất nện. Trong khi đó, Berdych vừa trở lại sau hai tuần lễ bỏ cuộc ở bán kết Miami và có khả năng sẽ gặp nhiều khó khăn ở vòng ba từ Alexandr Dolgopolov, tay vợt có trận khởi đầu khá ấn tượng trong ngày Chủ nhật 13-4 bằng trận thắng Ernests Gulbis với tỷ số 6-2, 6-4.
Ở bảng của mình, Nadal sẽ không quá vất vả để vào đến chung kết. Chỉ David Ferrer (6) mới gây chút lo ngại cho Nadal và Stanislas Wawrinka (3), nếu như anh này tiêu hóa được chiến thắng ở Úc gần hai tháng trước. Trong trận đầu tiên, Wawrinka sẽ gặp thử thách thật sự từ người thắng trong cặp Fernando Verdasco – Marin Cilic. Verdasco vừa đoạt danh hiệu thứ tư trên sân đất nện ở Houston, trong khi Cilic đang trở lại thành công từ đầu năm nay.
Huỳnh Quang
