Từ khi bị chấn thương cổ tay phải, Rafael Nadal âm thầm tập luyện để ra sân trở lại. Tuần rồi, anh đã có bước chuẩn bị tốt khi thắng Jo-Wilfried Tsonga 6-7 (2), 6-3, 6-4 trong trận đấu biểu diễn ở Astana, Kazakhstan.
Trận thắng trên cũng chính thức mở đường cho Nadal trở lại các giải đấu. Việc vắng mặt nhiều tuần liền khiến Nadal bắt nhịp chậm, nhưng nhờ có thêm động lực trở lại từ sau mỗi lần chấn thương mà anh thắng ngược hai ván sau. “Tôi rất vui khi ra sân trở lại với cảm giác tốt. Tôi cố gắng quên đi cái cổ tay chấn thương, đồng thời nỗ lực tìm lại nhịp độ mong muốn. Nhưng điều đó cần thời gian”, anh nói.
Trước mắt, Nadal dự giải Bắc Kinh tuần này và sau đó là Thượng Hải (5 đến 12-10) nếu việc diễn biến tốt. “Mục tiêu của tôi là thi đấu và tập luyện nhiều nhất có thể để sẵn sàng cho các giải đấu cuối năm”, anh khẳng định. Tại Bắc Kinh, ngoài Nadal còn có đương kim vô địch Djokovic. Thời điểm này năm ngoái, Djokovic mất vị trí số 1 thế giới về tay Nadal, dù anh đánh bại đối thủ trong trận chung kết. Trong 20 trận đấu gần đây ở Bắc Kinh và Thượng Hải, tay vợt người Serbia chưa thua trận nào, thậm chí anh rất có duyên với Bắc Kinh khi bốn lần đăng quang. “Tôi có một câu lạc bộ người hâm mộ đông đảo ở đây, đặc biệt là các bạn trẻ. Họ đến ủng hộ tôi, tặng quà tôi mỗi ngày. Điều đó khuyến khích tôi chơi tốt nhất ở đây. Hơn nữa, sân thi đấu và bóng cùng những điều kiện khác rất thích hợp với lối chơi của tôi”, Djokovic nói.
Lần này, tay vợt người Serbia phải bảo vệ danh hiệu trước sự bám đuổi của Grigor Dimitrov (hạt giống số 5) và Marin Cilic (4). Sau danh hiệu US Open, Cilic giờ đã khác nhiều so với trận chung kết giải 2009 thua Djokovic trong hai ván 2-6, 6-7. Nhưng trước đó, Cilic sẽ phải “giải quyết” Andy Murray, hạt giống số 6 nhận vé đặc cách vào giờ chót sau danh hiệu tại Thâm Quyến Chủ nhật vừa rồi (thắng Tommy Robredo 5-7, 7-6 (9), 6-1 sau khi cứu được năm điểm thua trận). Các hạt giống ở nhánh dưới gồm có Ernests Gulbis (7), John Isner (8) và Tomas Berdych (3), những đối thủ không quá “khắc tinh” đối với Nadal.
Nhìn chung, giải Bắc Kinh căng thẳng hơn nhiều so với Tokyo hạng ATP 500 diễn ra cùng thời điểm. Tại thủ đô Nhật Bản, Kei Nishikori (hạt giống số 4) có dịp thu hút người hâm mộ sau thành tích á quân US Open và vừa mới đăng quang ở Kuala Lumpur ngày 28-9 (thắng Julien Benneteau 7-6 (4), 6-4). Bảng của Nishikori gợi nhớ hành trình ở US Open khi nhiều khả năng anh sẽ gặp lại Kevin Anderson (7) và Stanislas Wawrinka (1). Tuy gặp nhiều khó khăn, nhưng Nishikori có động lực rất lớn với hy vọng trở thành tay vợt châu Á đầu tiên dự Masters Cup cuối năm. Với ba danh hiệu trong mùa giải, hiện tay vợt người Nhật 24 tuổi đang xếp thứ sáu trong cuộc chạy đua đến London, hơn David Ferrer 170 điểm. Tay vợt người Tây Ban Nha này cũng có mặt ở Tokyo cùng nhánh với Milos Raonic (3) và Jo-Wilfried Tsonga (5). Hiện chỉ mới có Djokovic, Federer và Nadal đoạt vé dự Masters Cup tại London, trong lúc điểm số cao nhất (1.000 điểm) mà các tay vợt còn lại sẽ phải giành giật là tại Thượng Hải và Paris Bercy cùng hạng Masters 1000.
- Huỳnh Quang
