Thời gian đầu dạy hai cô con gái chơi quần vợt, ông Richard Williams đã giải thích với tạp chí L’Equipe Magazine rằng ông không thích cú lốp bóng vì nếu đánh như thế, đối thủ (của hai cô con gái ông) sẽ không nể phục và khiếp sợ, thay vì vậy hãy đánh trả qua tay lưới hoặc ngay người đối thủ! Ngày nay, thỉnh thoảng chúng ta thấy Serena đánh trả bóng nhằm ngay đối phương trên lưới, như trong trận đấu vòng ba đôi nữ US Open 2012 thua cặp Maria Kirilenko và Nadia Petrova. Nhưng Serena biết lốp bóng cũng nguy hiểm không kém, như cô đã vài lần áp dụng thành công trước Azarenka trong trận chung kết rạng sáng ngày 10-9 theo giờ Việt Nam.
Serena (phải) đã thắng liền bốn bàn trong ván quyết định (7-5) để đoạt US Open lần thứ tư trong sự nghiệp
Chỉ cần Serena tự đánh hỏng, trận đấu sẽ trở nên cân bằng hơn. Sau trận thắng Andrea Hlavackova đến 6-0, 6-0 ở vòng bốn, cô phát biểu là còn mong muốn thi đấu tốt hơn thế (!). Ý chí quyết thắng và lối chơi quá lạnh lùng của tay vợt đã chuẩn bị bước sang tuổi 31 này có vẻ không tương thích với quần vợt nữ vốn là cuộc đấu của sự khéo léo và những nỗ lực nữ tính hơn, duyên dáng hơn. Ngay cả số 1 thế giới Azarenka cũng quá khó ghi được điểm thắng trước Serena. Toàn trận, tay vợt số 1 thế giới chỉ thắng điểm có 13 lần so với 44 của Serena. Thậm chí ở cú giao bóng ăn điểm trực tiếp, Azarenka chẳng ghi được điểm nào, trong khi Serena thực hiện 13 lần!
“Serena xứng đáng với chiến thắng. Cô ấy đã cho thấy như thế nào là nhà vô địch thực thụ. Hôm nay tôi đã cống hiến hết sức mình. Khi bước ra khỏi sân, tôi chẳng có chút tiếc nuối gì cả”, Azarenka phát biểu sau trận thua 2-6, 6-2, 5-7. Dù có những lúc thiếu ổn định, Serena vẫn không ngừng gây sức ép lên đối thủ trẻ hơn mình đến bảy tuổi. Cầm giao bóng để kết thúc trận đấu lúc dẫn 5-4 trong ván quyết định, Azarenka chẳng tạo ra được cơ hội cụ thể nào mà phải liên tục bám đuổi tỷ số bàn. Dù vậy, việc cô tìm được kẽ hở trong bàn cầm giao bóng của Serena để thắng lại 6-2 trong ván hai cũng buộc đối phương phải thật sự nể phục. “Thành thật mà nói, tôi không thể tin rằng mình chiến thắng. Tôi đã chuẩn bị bài diễn văn của người thua trận vì cô ấy chơi quá hay. Tôi thật sự bị sốc”, Serena nói sau trận chung kết đơn nữ US Open đầu tiên kể từ năm 1995 phải giải quyết thắng thua bằng ván thứ ba quyết định.
Trả lời trong cuộc họp báo về việc được Azarenka và Clijsters xem là tay vợt nữ xuất sắc nhất mọi thời đại, Serena khẳng định: “Tôi thấy điều đó hơi kỳ lạ… Tôi chỉ là Serena, một cô gái hơi nổi loạn bên ngoài sân đấu, rất bình dị và sống khỏe”. Sau trận thua Virginia Razzano ở vòng một Roland Garros năm nay, cô rất buồn và đau khổ vì đã chơi tốt ở những giải trước đó. “Tôi chẳng biết liệu trận thua này có giúp tôi lấy lại động lực hay không, nhưng tôi muốn tin vào điều đó. Đôi khi người ta bảo rằng thua cũng có mặt tích cực của nó”.
Còn nhớ ở giải năm 2009 (thua Clijsters ở bán kết) và 2011 (thua Stosur trong trận chung kết), Serena đã để cái đầu bốc hỏa vì bị trọng tài bắt lỗi chân chạm vạch lúc giao bóng. Lần này, cô giữ được sự bình tĩnh trong tình huống tương tự. Thay đổi tích cực này đến từ Patrick Mouratoglou, chuyên gia người Pháp chủ học viện đào tạo quần vợt cùng tên ở Paris. “Tôi thích sự bình tĩnh của Patrick. Khi tôi nhìn về chỗ ngồi của ông ấy trong các trận đấu, ông ấy luôn tỏ rõ sự tự tin. Tôi rất thích điều đó”, Serena khẳng định và cho biết thêm việc thay đổi địa điểm luyện tập cũng giúp cô hứng khởi thi đấu hơn ở tuổi tam thập.
Lê Tấn
Serena trở thành tay vợt nữ thứ ba trong lịch sử, sau Steffi Graf và Venus Williams, đoạt Wimbledon, huy chương vàng Olympic và US Open trong cùng một năm. Sinh ngày 26-9-1981, Serena cũng là nhà vô địch US Open lớn tuổi thứ hai trong lịch sử, sau Margaret Court lúc 31 tuổi tại giải năm 1973.
Thi đấu chuyên nghiệp từ năm 1995, Serena Williams đã đoạt 15 danh hiệu Grand Slam, trong đó gồm năm chức vô địch Australian Open (2003, 2005, 2007, 2009, 2010), một Roland Garros (năm 2002), năm Wimbledon (2002, 2003, 2009, 2010, 2012), bốn US Open (1999, 2002, 2008, 2012) và bốn huy chương vàng Olympic (một đơn và ba đôi nữ). Ở nội dung đôi nữ Grand Slam, Serena cùng cô chị sở hữu 13 danh hiệu. Năm 2009, Serena bị ban tổ chức phạt tiền 175.000 USD vì hành vi phi thể thao trong trận bán kết US Open thua Kim Clijsters. Năm 2010, cô không dự giải vì gặp trục trặc sức khỏe sau vụ đứt bàn chân lúc ăn mừng danh hiệu Wimbledon. Năm 2011, Serena phải trải qua phẫu thuật sau khi bác sĩ phát hiện một cục máu ở phổi đe dọa tính mạng. Dù vậy, cô vẫn dự US Open và gác vợt trước Samantha Stosur trong trận chung kết.