Họa sĩ Nguyên Cầm sinh năm 1944 tại Hải Phòng. Lên mười tuổi, ông cùng gia đình rời Việt Nam. Sau thời gian sống ở Lào, ông tới Pháp theo học hội họa và tốt nghiệp Cao đẳng Mỹ thuật Paris.
Năm 1973, Nguyên Cầm tổ chức triển lãm đầu tiên, nhận giải thưởng của Viện Hàn lâm Mỹ thuật Paris.
Tới nay, Nguyên Cầm đã tham gia nhiều cuộc triển lãm, trưng bày tác phẩm riêng, chung cùng nhiều họa sĩ trên thế giới. Năm 1994, Nguyên Cầm được mời về giảng dạy tại các trường đại học mỹ thuật trong nước.